— Книга судьбы наследной принцессы Юйлань уже написана, и, боюсь, что её не переписать! — возразил шаман, с укором в глазах посмотрев на императрицу, тряхнув при этом седой головой.
— Я переиграю судьбу! Вот увидишь! А ты никому ничего не расскажешь! Ни ты, ни твои проклятые звёзды! Стража! — громко позвала она.
Взгляд императрицы сделался жёстким, и это не укрылось от шамана. Чуть заметно улыбнувшись, он завёл правую руку за спину.
— Никому не дано обмануть или изменить судьбу, и даже вам, императрица великой Сюнь, это не под силу. Принцесса Юйлань пройдёт свой путь, как ей это и предначертано. Её судьба будет ждать её!
С этими словами старый шаман резко вскинул правую руку. В тот же миг перед глазами императрицы неожиданно появилась белая дымчатая пелена, а когда она рассеялась, оказалось, что шаман исчез.
Подоспевшие стражники непонимающе озирались по сторонам, но в подземной зале были только они сами и императрица. Шаман словно растворился в воздухе!
— Живо найдите его! — приказала императрица Мингю, и голос её от волнения стал походить на истеричный крик. — Шаман должен замолчать навечно! Ищите его, а как найдёте — убейте на месте!
Выхватив мечи-дао [2], стражники бросились выполнять распоряжение своей госпожи, но все их попытки ни к чему не привели. Старый шаман исчез, будто его никогда и не было в Нефритовом дворце.
______________________
[1] Ханьфу — длинный халат с широким поясом.
[2] Меч-дао — оружие, имеющее изогнутое лезвие с односторонней заточкой.
2. Глава 1
Столица империи Цянь Сюэ. Нефритовый дворец.
Семнадцать лет спустя
Длинный коридор, по которому шла императрица Мингю, петляя, убегал вперёд, и где он заканчивался, знали, пожалуй, только слуги, служившие во дворце не один десяток лет. Её шёлковые, расшитые изысканной вышивкой туфельки при ходьбе не издавали ни звука, будто императрица и не шла вовсе, а парила в воздухе, и даже ханьфу цвета сочных спелых слив, почти не колыхался. Служанка императрицы по имени Сян шла рядом с госпожой, придерживая её под локоток, и хотя лицо императрицы выражало спокойствие и умиротворение, а губ касалась чуть заметная улыбка, Сян чувствовала напряжение, сковывающее руку её хозяйке.
Коридор всё никак не хотел заканчиваться, и императрице Мингю едва хватило выдержки, чтобы спокойно дойти до своих покоев, расположенных в западной части Нефритового дворца. Стоявшие по обе стороны от двери молчаливые стражники в одеждах насыщенного серого цвета, распахнули перед ней тёмные створы с золотой окантовкой, и императрица вошла внутрь. Сян не отставала от неё ни на шаг. Через секунду двери бесшумно закрылись за их спинами.