Догнав Фрирен и Сайтаму, они продолжили путь в гнетущем (для
Штарка и Ферн) и научно-озадаченном (для Фрирен) молчании. Лишь
Сайтама периодически бормотал: "Рамен... горячий рамен... с
яйцом... и свиными ломтиками..."
Когда они наконец вышли на перевал, открывавший вид на долину,
где лежал Ауфштраль, Сайтама остановился. Город внизу выглядел
уютным скоплением каменных домов с дымящимися трубами. Сайтама
уставился на него. Потом он медленно поднял руку и указал пальцем
на вывеску, едва различимую даже для эльфийского зрения Фрирен на
таком расстоянии.
"Видите?" - прошептал он с благоговением. - "Там... вон там!
Вывеска! 'Харчевня Толстяка Гарта: Лучший Рамен в Долине! Скидки до
Полудня!'" На его лице расцвела улыбка такой искренней, детской
радости, что Ферн и Штарк невольно отпрянули, ожидая, что сейчас
исчезнет весь Ауфштраль от переизбытка позитива.
Фрирен же просто записала в гримуар: "Объект 'С' проявляет
экстремальную эмоциональную реакцию на упоминание специфического
блюда ('рамен'). Возможно, ключ к мотивации или даже уязвимости?
Требует изучения. Приоритет: посетить 'Харчевню Толстяка Гарта'
сразу по прибытии."
"Ну что, - сказал Сайтама, обернувшись к группе, его глаза сияли
непривычным огнем. - Задержимся? Или... бегом?" Он сделал шаг
вперед, и Штарк инстинктивно схватился за Ферн.
"Шагом, Сайтама, - быстро сказала Фрирен, опережая возможный
спринт, который мог стереть с лица земли пару ближайших холмов. -
Шагом. Нам нужно... осмотреться. И собрать образцы местной флоры."
Она кивнула на ничем не примечательный кустик у тропы.
Сайтама вздохнул, но подчинился. "Ладно... но если скидки
закончатся..." Он бросил тоскливый взгляд на дымящиеся трубы
Ауфштраля, где его ждал священный Грааль – чашка дешевого, горячего
рамена. Группа двинулась вниз по тропе, в город, где слухи о "Лысом
Чудовище с Севера, пожирающем медведей одним тычком", уже, сами
того не ведая, начали свой бег впереди них.
Глава 4
Ауфштраль встретил их запахом хвои, дымком из труб и…
настороженной тишиной. Новости в горных городках распространяются с
курьерской скоростью горного козла, особенно если они касаются
чего-то странного. А группа с лысым человеком в ярко-желтом костюме
и белом плаще, за которой следовали эльфийка, юная волшебница и
бледный, как снег, воин, выглядела очень странно. Особенно учитывая
слухи о «Лысом Чудовище с Севера», которое «одним тычком испаряет
медведей». Эти слухи, подхваченные охотниками и торговцами, уже
успели обрасти невероятными деталями.