Глава 1
Северный ветер, острый как лезвие забытого кинжала, гулял по
выщербленным камням древних руин. Он выл в пустых глазницах
барельефов, изображавших давно поверженных демонов, и трепал плащи
трех путников, медленно пробирающихся сквозь хаос обвалившихся
колонн и заросших трещинами стен.
Впереди шла Фрирен. Ее серебристые волосы, обычно похожие на
лунный свет, сейчас казались тусклым свинцом под низким, серым
небом. Тысячелетние глаза скользили по камням без особого интереса.
Очередные руины. Очередные следы эпохи демонов. Очередной камень,
который, возможно, хранил крупицу знания о потерянных магических
искусствах или о тех, кто давно ушел. Знания, которые она собирала
как шишки в бесконечном лесу времени – методично, без спешки,
потому что спешить было некуда. Гиммел, Хайтер, Айзен... их смех,
их решимость, их *человеческая* яркость жизни остались лишь теплым,
но неумолимо блекнущим угольком в ее вечной памяти. Иногда, как
сейчас, вечность ощущалась особенно тяжело – холодным грузом на
плечах.
«Мастер Фрирен, вон там, за этим завалом, кажется, есть вход в
подземную камеру», – голос Ферн, четкий и практичный, разрезал
завывания ветра. Молодая человеческая волшебница указывала жезлом
на груду оползневых камней. Ее карие глаза внимательно сканировали
структуру завала, высчитывая самый безопасный и эффективный способ
расчистки. Забота о группе была для нее естественной, как дыхание,
– наследие обучения у Хайтер и долгого путешествия с самой
Фрирен.
«Хм. Похоже на ритуальный портал, – пробормотала Фрирен, подходя
ближе. Ее пальцы коснулись покрытого инеем камня, ощущая слабые,
почти призрачные вибрации древней магии. – После Великой Войны
многие демонические культы пытались создать врата к иным мирам или
эпохам в поисках силы или спасения. Большинство попыток
заканчивалось... беспорядком». В ее голосе не было страха, лишь
академическое любопытство. Она видела столько «беспорядков» за свою
жизнь.
«Беспорядок? Опять взрывы?» – Штарк, воин с мечом за спиной,
съежился. Воспоминания о недавних магических «недоразумениях»,
закончившихся оглушительными катаклизмами, были еще свежи. Его рука
непроизвольно потянулась к рукояти меча. Он предпочитал четкую
угрозу – демона, бандита – этой непредсказуемой магической чепухе.
«Может, просто обойдем? Искать гримуары в менее... взрывоопасных
местах?»
