Штарк подошел к костру, где Ферн разливала похлебку по мискам.
Она молча протянула ему миску, ее глаза спрашивали: Ты в своем
уме?
«Он… он не злой, Ферн, – тихо сказал Штарк, принимая миску. –
Неосторожный. Нелепый. Абсурдный. Но… не злой.» Он посмотрел на
Сайтаму, который теперь пытался объяснить Камешку, что стрекоза –
не еда. «И когда он не стирает демонов или не ломает древние
артефакты… он почти… нормальный.»
Ферн вздохнула. «"Почти" – ключевое слово, Штарк.»
«Но я начинаю это "почти" понимать, – ответил Штарк, с
неожиданной для себя решимостью. – Кто-то же должен. Пока…» Он
кивнул в сторону Фрирен.
Они ели в тишине, но теперь она была не такой гнетущей. Штарк
ловил себя на том, что иногда поглядывает на Сайтаму не с ужасом, а
с… привыкающим любопытством. Как смотрят на бурную реку – знают,
что она опасна, но учатся предсказывать ее течение. Он даже не
отпрянул, когда Сайтама, подойдя за добавкой, случайно чихнул.
Туман не рассеялся, земля не вздрогнула. Это был просто чих.
Фрирен не притронулась к еде. Но когда Штарк проходил мимо,
чтобы отнести ей миску, она тихо сказала, не глядя на него: «Ты не
пострадал.»
Это было не вопросом. Констатацией. Но в ней слышалось что-то
кроме пустоты. Минимальная доля внимания.
«Нет, – ответил Штарк, ставя миску рядом с ней на пень. – Он
был… осторожен. В своем роде.» Он не стал объяснять про стену из
ничего и уроки падения.
Фрирен ничего не ответила. Но когда Штарк отошел, он видел, как
ее взгляд на мгновение скользнул к Сайтаме, который теперь тер
Камешку живот, а потом вернулся к лесу. В ее позе было чуть меньше
ледяной неподвижности.
Это было мало. Но для Штарка, который начал свое медленное,
осторожное привыкание к ходячему апокалипсису, это был шаг.
Маленький, неуверенный, но шаг вперед. Кто-то должен был держать
мост. Хотя бы до тех пор, пока Фрирен не найдет в себе сил снова
открыть свой гримуар. И пока Сайтама не сломал что-нибудь еще…
случайно.
Глава 9
Лес сменился холмистой равниной, усеянной валунами, похожими на
спящих каменных великанов. Атмосфера в группе все еще была
натянутой, как тетива старого лука, но лед начал потихоньку таять.
Фрирен иногда отвечала на вопросы Ферн больше, чем одним словом.
Штарк, воодушевленный своим «успехом» в не-убийстве во время
«тренировки», теперь периодически пытался завести разговор с
Сайтамой на нейтральные темы.