Я медленно поднялась из-за стола. Звякнули задетые приборы. Скрипнул отодвинутый стул.
"Нет, этого не может быть. Они не стали бы решать за меня. Только не они".
- Доминика, сядь, - мягко попросил папа. - Марк ошибается.
- И к нам никто не приедет? - настороженно спросила я.
- Приедет, - вздохнула мама, - но вовсе не жених. Сын моих знакомых из столицы.
- Какой ещё сын?
- Этьен Мирье.
- Я не знаю его!
- Не удивительно, милая. Он недавно вернулся. Тоже из академии, но в Хастре.
- На Кавальдэ духу не хватило? - ехидно вставил Марк. Обычно Маркус более добродушен, это Алекс сначала говорит, а потом думает. Но именно эта резкость выдавала волнение брата.
- Марк! - одернул его папа.
Я медленно опустилась на свое место. За дверьми дежурят слуги, не стоит устраивать перед ними представление.
- Зачем вы позвали его?
Мысли об отъезде брата отошли на второй план. На первом громоздилось нечто посерьёзнее.
- Это сын маркиза Мирье. - терпеливо начала объяснять мама. - Замечательный молодой человек. Он погостит у нас неделю. Вы просто познакомитесь.
- Но я не хочу!
- Ники, милая. Тебе девятнадцать лет, а ты живёшь затворницей в замке. Несколько балов в год - не в счёт. Никто не будет тебя неволить, но что страшного в том, что вы просто пообщаетесь с Этьеном?
- Я не хочу, - упрямо повторила, уставившись на свои ладони.
За столом воцарилось молчание. Я чувствовала себя преданной. Мама с папой вызвали из столицы незнакомого парня, Марк бросает меня, Алекс, хоть и должен вскоре вернуться, но не домой, а к своей невесте. В носу снова защипало.
- Э, - осторожно нарушил тишину Марк, - а когда приезжает этот ваш Этьен?
- В конце лета, - произнесла мама. И тут же быстро добавила, словно оправдываясь. - Он погостит у нас всего несколько дней. У его мамы именины в начале Урожая, он обещал вернуться в столицу к этому дню.
- Жаль, я его не увижу, - с напускным весельем заявил брат. - В Кавальдэ нужно приехать ещё до праздника Юсташи.
- Маркус, мне кажется, тебе нужно все взвесить ещё раз...
Родители переключились на брата. Я знала, что он не случайно вновь упомянул академию - хотел дать мне время прийти в себя, и была ему благодарна. Но... Он бросает меня, и я ничего не могу поделать с чувством, что это предательство.
"Нельзя так думать!"
Марк сильный и смелый, а академия сделает его ещё сильнее. Если бы я была на его месте - поступила бы точно также.