1. Пролог.
Маркус сообщил о своем решении за завтраком. Легко и просто, словно о предстоящей прогулке:
- Осенью я поеду в Кавальдэ.
Мама ахнула, папа отложил столовые приборы. А для меня в этот момент закончилось детство. Я знала, что Марк не передумает, и приняла его решение сразу. Как и тот факт, что так как раньше уже никогда не будет. Не будет наших игр, которые и так изрядно поскучнели, когда в Кавальдэ уехал Алекс. Не будет весёлых занятий, прогулок и шалостей. Марк уедет, а я останусь.
От слез мгновенно защипало в носу, и я уставилась на бело-синие витражи в высоком окне справа от меня. Смотрела и быстро моргала, избавляясь от ненужной влаги. Плачут дети и изнеженные дебютантки, но не я.
- Маркус, зачем? - выдохнула мама. - У тебя уже есть титул, состояние, сильный дар. Зачем, сын?
- Я должен, - твердо ответил брат, но даже не глядя на него я знала, что маме в глаза он смотреть не решится. - Папа закончил академию, Алекс вернётся через год. Значит, и я должен!
- Тебе только семнадцать! - не сдавалась мама.
- Алексу тоже было семнадцать. И папе!
- Марк, - спокойно позвал отец, и я замерла. Если кто и сможет отговорить брата от поездки, то только лорд Клэйтон. - Александр помолвлен, ему есть к кому возвращаться. Ты же знаешь в чем опасность академии.
- Я.., - Маркус сглотнул, и я оторвалась от созерцания витражей Рыцарской башни, чтобы всмотреться в его лицо. - Полагаю, вы подберёте мне невесту...
"Что?! Вот так просто связать свою жизнь с незнакомой девушкой?! Марк, ты в своем уме?!"
Кажется, родители считали также. Они переглянулись и почему-то оба посмотрели в мою сторону. Мне стало нехорошо.
- Это не так просто, Марк, - мама беспомощно смотрела то на брата, то на меня, то на папу. - Нужно столько времени, чтобы найти подходящую партию. И в первую очередь девушка должна нравиться тебе!
- У вас будет семь лет, чтобы найти ее, - стиснул зубы младший брат. - Если нет, то останусь при академии или стану придворным магом.
- Марк, - мой голос сел, - и давно ты все решил?
- Нет, - брат глянул на меня исподлобья. - Недавно. Когда узнал, что к тебе скоро приедет жених.
- Марк!
- Маркус!
- Что?! Жених?!
Мы закричали одновременно. Последний возглас, естественно, принадлежал мне.
- А что? - хмуро и несколько обиженно бросил Маркус. - Я думал, что все знают. И только мне не сказали.
