Матушка устроилась на стуле напротив меня и, лениво ковыряясь в своей тарелке, принялась ворчать. Ее хрипловатый голос дрожал от эмоций:
— Я понимаю, почему ты не хочешь мэра. Богатый, солидный, но старый. Молодой девчонке куда с таким стариком! А Рагнар? Что с ним не так? Красивый, сильный, зажиточный. При деле. Всегда у тебя будет крыша над головой, еда. Будешь с ним сытой. В тепле.
— В тепле! — фыркнула я. — А если останусь с тобой, то придется голодать? И мерзнуть, завернувшись в долги?
Матушка не умела врать. И даже, когда пыталась, ее всегда выдавали глаза. Вот и сейчас она отвернулась и недовольно скривилась:
— Рагнар слишком болтлив, как по мне.
Я прекрасно понимала, почему она скрывала наше бедственное положение. Ей не хотелось давить нищетой на мое решение о замужестве, как давил сегодня кузнец, угрожая постыдными отношениями с мэром. Матушка пыталась оставить для меня иллюзию выбора.
Только вот мне была нужна не иллюзия, а настоящий выбор... который был бы возможен, имей мы больше денег.
Сейчас меня поедом грызла мысль: почему, имея самый большой кусок земли в городе, мы разорились?!
— Расскажи мне про долги. Все при все.
— Что тут рассказывать? — худенькие плечи матушки устало поникли. — Налог на землю. Налог на дом. Налог на лес. Не знаю, может, в этом году введут налог на воздух. Тут крыша прохудилась. Там инструмент поломался. На все нужны деньги.
Я нахмурилась и кивнула:
— С расходами понятно. А доходы?
— Мы сдаем в аренду пару полей за холмом, да толку-то! Много ли возьмешь с крестьян, которым надо кормить ораву спиногрызов? Несколько серебряных монет в год да соленья.
— Это и правда не доход, — согласилась легко. — Тогда какие у нас доходы? — в груди начинало закипать возмущение.
Никому не понравится, когда в восемнадцать лет его считают ребенком! Или того хуже, дурочкой! Я в третий раз справлялась о доходах, и в третий раз слушала о том, как тяжело и дорого жить.
— Никаких, — нехотя признала матушка, опустив глаза и тонкими пальцами с идеальными овалами ногтей соскабливая со стола невидимую грязь. — Ты не переживай. Главное, тебя пристроить. А о долгах не думай. Я разберусь. Как-нибудь.
— Не надо меня пристраивать! — всплеснула руками. — Это наш дом. Мы одна семья. И долги у нас общие. Давай что-нибудь придумаем! Ты же видишь, пора что-то менять!