Ужасно подмывало бросить принцу в лицо резкий отказ, но я представила, какие лица будут у родителей, и прикусила язык. Иметь в личных врагах наследника престола не хочется никому.
– И что будет потом?
– Получите достаточную для вашего обедневшего семейства компенсацию и напоминание, что будет, если вы не станете держать язык за зубами, – раздражённо бросил принц. – Не испытывайте моё терпение, леди Айрина. Поклонитесь мне и пообещайте честно выполнять свои обязанности, а ещё лучше, молча идите переодеваться. Яхта вот-вот подойдёт к берегу, и мне нужна моя невеста. Как себя вести, вам объяснят.
Принц Алер небрежно махнул рукой вправо, и я повернула голову. Подтверждая слова принца, под навесом меня ждали две строгого вида леди. И, судя по выражениям их лиц, настроены они были серьёзно.
Может, всё-таки нырнуть в открытое море?
«Ты справишься с чем угодно, Айрина, – вспомнила я слова матери. – Просто верь в себя».
«И помни: в сезон снов на Алеральте снятся необыкновенные сны. Если суждено, твой любимый явится тебе совсем скоро».
Судя по мрачному лицу принца, тот бы скорее предпочёл увидеть сон про осьминога, лишь бы все девицы, включая собственную невесту, оставили его в покое.
– Конечно, ваше высочество. – Я поклонилась с самым язвительным видом, на который была способна. – Всегда к вашим услугам.
Я бросила взгляд на развевающиеся паруса императорской яхты и направилась к навесу, чувствуя на спине тяжёлый взгляд принца.
Н-да.
А ведь как хорошо всё начиналось!
2. Глава 1
Как ужасно всё начинается!
Четырёхэтажный особняк на набережной выглядел именно так, как нам описали. Распахнутые окна, дикие розы, вьющиеся по фасаду, узкая улочка, ведущая в старую часть города, и самое главное – вид из окна на море. Сияющее, великолепное летнее море, которого я не видела уже несколько лет.
Отъезжающий экипаж. Дорожные сундуки на тротуаре. Сияющая мама и отец, разглядывающие набережную. Всё, как я представляла.
Кроме одной-единственной фразы.
– Особняк сдан на весь сезон. Целиком, все этажи. Сожалею, леди.
– Но наш договор…
– Отменён. – Домоправитель даже не посмотрел на даты. – Задаток вам вернут. К осени.
– Да хоть к зиме! – Я возмущённо набрала воздуха в лёгкие. – Мы арендовали у вас второй этаж ещё четыре месяца назад! Вот подтверждение, вот подпись владельца!