На миг во взгляде домоправителя появилось что-то вроде намёка на угрызения совести, но тут же исчезло.
Домоправитель запыхтел. Он явно мечтал как можно быстрее исчезнуть с крыльца и захлопнуть перед нами дверь, но манеры не позволяли ему сделать это совсем уж сразу.
– Вашу бронь перекупил более влиятельный… клиент.
– Кто именно? – Отец положил мне руку на плечо. – Всё будет хорошо, Айрина. Мы найдём нового арендатора и договоримся. Вряд ли ему нужны все четыре этажа.
– Не имею права разглашать его имя, – с чопорным видом покачал головой домоправитель. – Но могу с уверенностью заявить, что ему не нужны соседи. Никакие. И тем более вы.
Домоправитель добавил в голос яда. Зря. Пусть мы и выглядели усталыми с дороги, но ни серый шёлк маминого платья, ни мой летний наряд отнюдь не роняли нас ни в чьих глазах. Мы были обычными гостями Алеральты. Не самая богатая, но родовитая семья из северных провинций. Управляющий банком в отставке, его элегантная супруга и их единственная дочь.
Вот только ночевать, кажется, мы будем на улице.
– Папа, мама, я предлагаю оставить вещи здесь и дойти до ближайшего отеля, – с наигранной бодростью предложила я. – Дорогу нам подскажет вот этот… добрый человек. И проследит за нашими вещами, раз уж по его милости мы остались без крыши над головой. Ведь правда?
«Добрый человек» открыл рот, явно собираясь рассказать, куда нам следует идти и что именно делать с нашими вещами, но тут же переменился в лице.
– Подскажет дорогу? – раздался за спиной весёлый голос. – Разочарую вас: этот добрый человек годится лишь на то, чтобы толкнуть ближнего в ближайшую канаву. Если, конечно, этот ближний не из императорской семьи.
Я обернулась. И удивлённо моргнула.
Я ещё ни разу не видела аристократов в шортах. А то, что этот черноволосый парень с яркой ехидной улыбкой был аристократом, было абсолютно ясно: родовое кольцо на пальце светилось отзвуком далёкой драконьей магии.
И с трудом сочеталось с короткими рукавами белоснежной рубашки, бежевыми штанами чуть выше колен и жёсткими сандалиями. Впрочем, я лишь покосилась на полуголые аристократические ноги, понимая, каким конфузом будет, если я начну их пристально рассматривать.
Аристократ, впрочем, заметил мой взгляд, потому что заулыбался ещё ехиднее.
– Дино, – представился он, протягивая мне руку. Я изумлённо уставилась на узкую ладонь, но машинально пожала её. Рука оказалась крепкой и тёплой. – Лорд, приближённый к императорскому двору и всё такое прочее, но я предпочитаю, чтобы меня называли по имени. А вас как зовут, милая бездомная леди?