— Кто же назовет кота Кот? – Ярина медленно обошла Тилля и вырвалась вперед, будто ничего и не было.
— Все подряд. Вот Боль и Страх точно такие одни. Зачем Астрид их завела? Она терпеть не могла всю живность.
— Не знаю, когда мы познакомились, коты здесь уже жили. И тогда они показались жутко странными: не носятся по дому, не шкодят, не ловят мышей. А иногда сядут и слушают, будто понимают человеческую речь.
— Да бросьте, все коты так делают. У бабушки Хигге их целый прайд, тоже садятся вечерами вокруг нее и слушают рассказы.
Ярина недовольно поморщила нос, но спорить не стала, продолжив шагать к библиотеке.
— Позвольте спросить, а почему Хигге – бабушка, а госпожа Вильхоф – Астрид? – все же заговорила она. — Если это слишком личное – простите мою бестактность.
— Мы мало общались, она меня недолюбливала.
Откровенничать он не собирался, как и развивать эту тему, но чем больше говорил, тем больше хотелось. Ярина же замедлилась, поравнялась с ним и внимательно слушала. Изредка поддакивала или сокрушенно качала головой.
Тилль же рассказывал, как не хотел ехать к Астрид, а мама или отец уговаривали. Как они долго тряслись по пути из Норнга, как шестилетний он мерз по пути и боялся ночевать в трактирах. Как они поздно вечером стучали в дверь к Астрид, а та открыла и сказала, что не ждала их. Затем увела маму в кабинет и долго с ней разговаривала. Тилль же сидел в гостиной и разглядывал интерьер. Отца она не пустила вовсе, отправила ночевать на постоялый двор.
Позже недовольная Астрид наконец вышла к нему и проводила в спальню, при этом даже не предложила ему перекусить или выпить горячего чаю. Тилль смотрел на эту строгую, отчужденную женщину и не мог поверить, что она тоже его бабушка. В гостях у Хигге он бы уже съел порцию горячего, наваристого супа, закусил пирогами или булочками и напарился в ванной, смывая дорожную грязь и холод.
В первый раз они провели у Астрид чуть меньше суток, после которых последовала изнуряющая дорога обратно в Норнг. А там Тилль почти сразу напросился в гости к бабушке Хигге и долго жаловался ей, насколько страшна соседняя Руда. Та взмахивала руками, качала головой и вздыхала. Затем сказала, что Тиллю просто не повезло, вот летом она непременно свозит его в гости к своей подруге, ловить раков и щук. Которые в широких рудских реках вырастают просто гигантскими.