Постепенно её бег замедляется, и она падает без чувств.
— Господин, мы на дороге не одни, — сообщает начальник охраны. — За девчонкой следят.
Мне ли оборотню не знать, что за нами наблюдают. Я чувствую запах страха. Он идёт от девчонки и совсем немного от её преследователей.
— Я знаю, — говорю я, — сделаем вид, что не замечаем их.
— Может быть, лучше поймать их и допросить? — Ральф, начальник охраны Южного Пограничья знает своё дело.
— Бесполезно, — откликаюсь я, — их не взять. Растают в лесу, как туман.
Начальник охраны отходит. Я смотрю на девчонку. Оливковая кожа рассечена до крови ветками. Розовые припухшие губки разбиты. В уголках рта запёкшиеся капли крови. В чёрных растрёпанных волосах застряли листья и мелкие палочки.
Она пахнет лесными травами и мхом. Запах такой притягательный, пьянящий. Я чувствую едва уловимый шлейф магии.
Зачем слабую магичку, гнать словно дикого зверя прямо мне в руки? Ни за что не поверю, что её не могли догнать.
Девчонка принесёт серьёзные проблемы. Но разве могу я отказать, когда беззащитная девушка молит о помощи. Я буду не я, если не разгадаю, почему она появилась у меня на дороге.
2. Глава 1. Позор Прайда
Лиана. Одним днём ранее
— Лиана, ты теперь вместо шамана и твой долг подарить мне наследника, — шипит мне в лицо Арье, могущественный вожак Прайда.
Очерчивая контур моего лица большим пальцем и масляно улыбаясь. Мне хочется помыться с мылом и долго тереть те места, которых касались его руки.
— Но, ваше сиятельство, — недрогнувшим голосом отвечаю я, не опуская взгляда, — я не в силах сделать так, чтобы родился мальчик.
Вожак любит, чтобы его называли «сиятельством». Он преисполнен собственной значимости, и такое обращение в его понимании означает, что он освещает наши жалкие жизни.
— Ты издеваешься? — Он больно сжимает мой локоть. На глазах выступают слёзы, но нельзя показывать свою слабость. Иначе — сожрёт и не подавится. — Что прикажешь делать с десятью девками? Мне нужен наследник.
Он давит на самую чувствительную точку на локте, и я вынуждена согнуть спину перед ним. Арье довольно улыбается.
— Побольше почтения, Лиана, — рычит он мне в лицо. — Больно дерзкой стала.
Лев животная ипостась нашего Арье. В Прайде он царь и бог. Под его львиным обаянием находятся все самки Прайда. И только я недооборотень и недоженщина могу сказать ему «нет».