Урегулировав дела, связанные с городскими службами, податями и
прочими гражданскими и сословными обязательствами, я пришёл
выправлять паспорт.
– Что у тебя там, в Сибири? Говорят нелады? – добродушно спросил
чиновник, имя которого я, получив паспорт, каждый раз благополучно
забывал.
Мои нелады с камчатскими или охотскими властями вряд ли его
волновали. Главное чтобы я здесь все повинности исправно нёс, а
если что там учинил – пусть у тамошних начальников и голова болит.
Спросил он так, разговор поддержать или скорее продемонстрировать
собственную осведомлённость. Получая всякий раз песца или лисичку в
подарок, мелкая бюрократия заискивала до омерзения.
– Кто говорит? – слегка удивился я.
– В прошлом году приезжал один, про Сибирь рассказывал, – охотно
пояснил собеседник. – Говорил, мол, вы купцы там друг друга режете
почём зря. От мехов совсем головы потеряли. А про тебя, говорил,
что петля, мол, плачет.
Упоминание неизвестным гостем моей скромной личности
насторожило. Во-первых, я избегал рекламы, а, во-вторых, в Сибири
меня принимали за местного купца и про "арзамасские корни" знали
единицы. Кто-то определённо взялся за следствие. Но кто? На
конкурентов мало похоже, не те у них возможности, да и чего они
забыли в Арзамасе? Мафия в восемнадцатом веке имела не тот масштаб,
что в двадцатом. С властью я покуда не ссорился, если не считать
иркутской эпопеи, причастность к коей, как я надеялся, до сих пор
оставалась тайной. А не тот ли это знакомец Брагина, что рыскал в
прошлом году по Нижнему Новгороду и обещал появиться на ярмарке? И
не он ли, побывав инкогнито на Кадьяке, обронил там
монетку?
Значит, неуловимый засланец из будущего вновь появился на
горизонте. Ожидать, что он ищет меня, чтобы передать весточку от
знакомых, не приходилось. Скорее всего встреча не сулила мне ничего
доброго, а значит стоило знать о человеке побольше. И вот в моих
руках оказался вдруг кончик ниточки. Ну что ж, попробуем этот
клубок размотать. Стараясь выглядеть невозмутимым, я
поинтересовался, как тот человек выглядел и кем представился?
– Я с ним чай не пил. Сущая лиса, – чиновник кивнул на шкуру
чернобурки, словно это могло подтвердить правоту его слов. – Всё
больше возле Фёдорыча крутился.
Фёдорыч был начальством. Слишком крупным, чтобы простому купцу,
вроде меня, так запросто расспрашивать его о прошлогоднем
собутыльнике. Но если этот тип тот, о ком я подумал, одним только
чиновничеством он не ограничился. Наверняка попытался выведать
что-нибудь у здешних купцов.