Не застав Брагина дома, я отправился на почтовую станцию,
которая располагалась в двух шагах от Кремля. Её двор сейчас
напоминал штрафную стоянку. Клиенты, побросав кибитки, отправились
смотреть на самодержицу и её пышную свиту. Ямщики пост не покинули.
Используя высочайший визит как удобный повод, они вместе с
комиссаром устроились в избе и выпивали за "многие лета"
государыни.
Меня гнать не стали, приняв за клиента. Усадили за стол,
угостили. Выставленная фляга с литром водки подпольной сибирской
выгонки окончательно открыла мне сердца тружеников вожжей и
хлыста.
После третьего тоста во здравие Ея Императорского Величества, я
осторожно начал расспросы. Сперва, как водится, про лошадей, овёс и
провозные деньги, потом о дураках и дорогах. Наконец, подвёл дело к
"странному человеку", с которым якобы встретился недавно в
Арзамасе.
Клюнуло!
Этот самый Егор Никитин, или как утверждали извозчики Егор
Никитич, прибыл в Нижний Новгород из Мурома прошлым летом, а в
начале зимы уже по санному пути отправился в Козьмодемьянск, имея
подорожную аж до Тобольска.
По поводу его чина ямщики заспорили. Один утверждал, что привёз
в Нижний Новгород коллежского асессора, а второй настаивал, что
увозил уже коллежского советника. Что любопытно – пьяный почтовый
комиссар соглашался с обоими подчинёнными.
– Кто-то из вас ошибается, – предположил я, инсценируя сильное
опьянение. – Немудрено эти чины перепутать. Асессоры, компрессоры,
агрессоры.
– Врёшь! – взревел комиссар. – Вот этой вот ик!.. рукой! – Он
показал ладонь, а затем сжал её в кулак и грохнул по столу. – Сам
записывал!
Слегка покачиваясь, чиновник отправился в свою комнатушку,
вернулся и, сдвинув рыбные шкурки, хлопнул об стол книгой.
Старательно слюнявя палец после каждой перевёрнутой страницы,
иногда отвлекаясь на короткую реплику, комиссар, наконец, добрался
до нужной записи. Бумага подтвердила стремительную, прямо-таки
гагаринскую карьеру заезжего чиновника и лишний раз намекнула, что
я имею дело с резидентом неизвестной конторы.
– А в Арзамас кто его возил? – спросил я.
– В Арзамас? – удивился комиссар. – Из наших ик!.. никто не
возил. Может из городских кого нанял, или на базаре тамошних
повстречал.
Итак, дело сделано, можно и откланяться, но мы тоже кино про
Штирлица смотрели и про последнюю фразу помнили. Раз играть, то до
конца. Путая следы, я расспросил ямщиков о дороге на Лысково, выпил
ещё разок за монаршие здоровье, и только тогда распрощался с
хозяевами, обещая зайти через пару дней.