– Звали меня? – спросил парень. – Я Алексей Тропинин.
– Лёшка, значит?
– Можно и Лёшка, – согласился тот.
– Садись.
Он сел. Я не знал с чего начать разговор и размышлял, не налить
ли водки? Но, подумав немного, решил не спешить.
– Мне сказали, ты до книг охотник, – взяв спокойный тон, я
сделал паузу, чтобы подробнее изучить клиента. – Я чего спрашиваю,
люблю учёных людей. Сам порой грешу чтением-то. Хоть и вредно оно
для глаз. Особливо по ночам.
Он промолчал, но кивнул.
– А тут, видишь, и поговорить не с кем, – посетовал я. – Мужичьё
одно безграмотное. Правда смелое, не отнять. Видно одно от другого
зависимость имеет. Так что, значит читаешь?
– Ну, бывает, – промямлил паренёк.
– Чудесно. И Ломоносова читал, как говорят? Похвально.
Российское могущество Сибирью прирастать будет. Так кажется?
– ...и Северным океаном и достигнет до главных поселений
европейских в Азии и в Америке, – закончил цитату парень.
– И ведь верно сказал. Будет, достигнет, – продолжил я и перешел
к главному. – А вот скажи мне, Тропинин Алексей, знаком ли ты с
учением сэра Дарвина? Можешь ли разъяснить, например, от кого,
согласно учению этому, произошёл человек?
– От обезьяны, – ответил парень и быстро добавил. – Но это сущая
ересь.
– Попов здесь нет, если не считать Расстригу, – буркнул я и,
сделав морду кирпичом, прошипел. – Так, стало быть, и имя первого
космонавта планеты назвать сможешь?
Молчание длилось минуты три. Я наблюдал, как глаза Тропинина
сперва округлились, а затем превратились в щёлки. Щёки покраснели,
на лице появился испуг. Это меня здорово успокоило. По крайней
мере, парень явно прибыл не по мою душу и вряд ли представляет
какую-нибудь спецслужбу. Сейчас он скорее опасался, как бы не
прищучили его самого.
– Дарвин! – выкрикнул Тропинин, поскрипев извилинами. – Я
прокололся на Дарвине!
– Это была лишь проверка. Ты прокололся гораздо раньше, назвав
голландскую гавань датской. Типична ошибка тех, кто плохо знает
английский. Проблема, однако, в том, что здесь его вообще никто не
знает, ни хорошо, ни плохо. И уж тем более никто не знает о том,
что гавань будут называть на английском.
– Датч-харбор.
– Вот именно. Впрочем, на сленге тихоокеанских моряков словом
"датч", на сколько я знаю, будут называть всякого северного
европейца, в том числе и датчанина. Лет эдак через сто. Откуда ты
вообще знаешь такой пустяк, как название гавани?