«Те, кому исполнилось пятнадцать лет,
добро пожаловать во взрослую жизнь».
***
Облака немного рассеялись, и дети
прильнули к иллюминаторам транспортника. Всех интересовал
их новый мир, где им придется жить долгих пятнадцать лет.
Наставники со вздохами успокаивали особенно шумных ребят
словами и легкими подзатыльниками. Алекс украдкой краем глаза
глянул в иллюминатор.
Внизу, с высоты километра, виднелся
ландшафт, заполненный различными строениями. Большое пространство
занимал воздушный порт смешанной зоны. Здесь области воспитания
отдавали свои плоды зонам жизни. Дети восторженно тыкали пальцами
в иллюминаторы и восхищались гигантской территорией,
застроенной людьми. Воспитатели и Наставники грустно улыбались
и печально качали головами в знак одобрения.
Транспортник натужно взвыл тормозными
двигателями и начал приземляться на плиты воздушного
порта. По салону пронесся вздох разочарования — вблизи
постройки оказались старыми и запущенными. Плиты местами были
растрескавшиеся и продавленные опорами тяжелых атмосферных
машин. Стены зданий и построек были грязными
и в трещинах. Транспортник опустился на опоры,
последний раз проревел тормозной тягой, и рев турбин начал
смолкать.
Почти сразу же внутрь вошли взрослые. Одетые
в серо-черные комбинезоны с тупорылыми, лоснящимися от смазки,
автоматами в руках, в черных шлемах. Несмотря на то, что дети были
высокими и довольно крупными, по сравнению с взрослыми мужчинами и
женщинами в броне они выглядели совсем щуплыми. Забрала некоторых
были опущены, а большинство людей держало щитки закрытыми, и они
крепче сжимали оружие. Взрослые быстро и равномерно заняли салон
транспортника. Наставники занялись разговорами с людьми в
комбинезонах.
Раздался крик. Один из детей протянул руку к
оружию человека и дотронулся пальцами. Не сразу заметивший жест, а
только почувствовавший прикосновение человек вздрогнул и
рефлекторно ударил ребенка прикладом в лицо. Со всех сторон
посыпались различные возгласы — напряжение прорвалось. «Какого
хрена ты делаешь?», «Всем сидеть на местах!», «У него кровь
течет!», «Суки, это же ребенок!». Один из Наставников тоже получил
в грудь прикладом и, охнув, осел у переднего тамбура, тяжело хватая
ртом воздух. Взрослые щелчками поснимали автоматы с
предохранителей, и настала звенящая тишина. Человек без автомата, с
красной повязкой на рукаве, оглядел тяжелым взглядом салон
транспортника и хрипло сказал: