Это оказалось Лере на руку. Она не стала искушать судьбу и, подобрав подол платья, прошлепала босыми ногами по холодному каменному полу. Выбежала из высоченного портала, который выходил на лестничную площадку, и тут же понеслась вниз.
Она пробежала два пролета, а когда оказалась на третьем, отделяющим ее от первого этажа всего на один виток, встала как вкопанная. За ее спиной раздались шаги. Тяжелые, резкие, гулко раздающиеся в каменных стенах.
Лера заметалась по площадке, не зная где спрятаться. И не нашла ничего лучше, чем нырнуть в такой же портал, как был на последнем этаже замка. Вот только спускающийся мужчина увидел взметнувшийся подол ее платья и окликнул.
– Эй, стойте! – потребовал он.
– Ешки-матрешки! – выругалась Лера, не зная куда деться.
Шаги тем временем ускорились и раздавались уже совсем близко. И вот в проеме показалась фигура в доспехах.
«Рыцарь. Охранник. Помощник», – пронеслось в голове испуганной девушки.
– Леди?! – выпучив и без того шарообразные глазища, воскликнул мужчина. – Откуда?!
– Э-э-э, оттуда, – махнув рукой наверх, ответила Лера.
– С небес, что ли? – удивился рыцарь.
Девушка задумалась. А действительно, ведь она примерно оттуда и прилетела, через время и пространство, наплевав на все законы физики.
– Вы чья, леди? – продолжал сыпать вопросами рыцарь.
– В каком смысле, чья? – возмутилась девушка.
– Какому мужчине вы принадлежите? – все интересовался служивый, сменив удивленный тон на вкрадчивый.
– Никому я не принадлежу! – гордо вскинув голову, сказал Лера. – Я сама по себе.
– Сама?! По себе?! – снова пуча глаза, изумился рыцарь.
– Да, сама! – уперев руки в боки, заявила Лера. И еще ножку вперед выставила.
– Не может быть! – задыхаясь от волнения, прошептал мужчина, как-то азартно сверкнув своими глазищами. А потом вдруг хищно ухмыльнулся на одну сторону и пробормотал. – Услышал господь мои молитвы. Право, услышал и наградил за страдания.
С этими словами он потянул к Лере руки. Широкие, натруженные, все в мозолях от постоянного контакта с оружием, а может, и еще с чем другим.
В этот же миг Лера поняла, что если он и был рыцарем, то не ее – это точно. Короля, королевы, принцев, похищающих молоденьких девушек, да кого угодно, но не ее!
Лицо мужика сделалось вдруг настолько устрашающим, что Леру передернуло. Она стала пятиться к стене, пока не уперлась в холодную каменную кладку.