– Домой?! – обреченно выдохнул принц, тут же осунувшись.
– Вы ведь сами видели, что моя крошка чуть было не стала сегодня жертвой извращенца!
– Видел! – подтвердил принц. – Извращенец уже наказан. Сидит в казематах. Ждет суда.
– О-о-о, – закатила глаза Зизи. – прошу вас, без огласки. На кону честь невинной девушки.
Айрон пристально посмотрел на Леру. Плотоядно облизал губы, тяжело выдохнул и, подобравшись, пошел ва-банк.
– Вы вынуждаете меня торопить события, леди, – почти укоризненно проговорил он, бросив на Зизи строгий взгляд. А потом резко бухнулся на одно колено и, схватив руку Леры, выпалил на одном дыхании, – Будьте моей женой, Валерия! Я наследный принц Мерсери. Я защищу вас от посягательств. Рядом со мной вы будете в безопасности.
– Оу, – растерялась девушка, не зная, что и делать в такой ситуации.
Благо знала умудренная опытом Зинаида. Она осторожно выдернула руку Леры из пальцев принца и, посмотрев ему в глаза, с состраданием проговорила:
– Увы, Ваше Высочество, Валерия не может выйти за вас. Она уже обещана другому. Моя племянница прибыла в Мерсери как раз ради благословения. У бедняжки не осталось родни кроме меня и….
– Обещана?! Другому?! – вскочив на ноги, выпалил Айрон. – Не может быть!
– Почему же нет? – делано изумилась Зизи. – Она юна, хороша собой…
– Она само совершенство! – поправил ее Айрон, смотря при этом на одуревшую от круговорота событий Леру. – И она не может принадлежать никому кроме меня!
– Но…
– Никаких но! – осадил ее принц, показав наконец свою властную натуру, которой пугал Леру, Эльстан. – Кто ее жених? Другой принц? Король? Император? Да, кто бы он ни был, уверен, мы сторгуемся.
– Что?! – возмутилась Лера, наконец-то вернув дар речи.
– Я выкуплю вас, – деловито пояснил Айрон, небрежно вздернув плечами.
– Но я люблю своего жениха! – включилась в игру и Лера.
Глаза Айрона вспыхнули. Девушке даже показалось, что в полутемном коридоре стало светлей. Принц сжал кулаки, выпятил нижнюю губу и процедил:
– Разлюбите.
С этими словами он резко кивнул, будто честь отдал и, развернувшись на каблуках, прошагала к лестнице.
Лера проводила его взглядом, плотнее закутываясь в халат Зизи.
– К отцу пошел, – пояснила женщина. – Сейчас все входы и выходы закроют, чтобы ни одна мышь из дворца не сбежала. Потом отыщут моего муженька и начнут склонять к сделке. Попросят его выяснить, кто твой жених.