Вблизи холм оказался не менее странным. Редкая трава росла на чём-то сером, неуловимо напоминающем шкуру. А это серое реально колыхалось…
Прежде, чем я успела выразить протест, Храфс поддел край «шкуры» длинной палкой и, приподняв, велел:
– Смотрите.
Мне снова захотелось развидеть.
«Холм» был полым. Сверху воздушная прослойка, а внутри – огромная чаша, выстланная крупными, размером больше страусиных, яйцами. По яйцам сонно ползало несколько жуков размером с мою ладонь. Вернее, не просто жуков, а маленьких карумов.
Прямо на наших глазах, одно из яиц лопнуло, и из него выбрался ещё один обмазанный зеленоватой слизью новорожденный монстр.
– Кладка, – шёпотом пояснил Псих.
Стало плохо и жарко.
Мы с Джимом остолбенели, а Псих резюмировал сурово:
– Надо уничтожить. Представляете сколько отсюда вылупится? Марго, придётся бить.
– Э-э-э… – ответила я.
– Ударь магией, – продолжил Псих. – Припечатай как следует, и пойдём.
Я испытала смешанные, неоднозначные чувства. С одной стороны, я видела взрослых карумов и понимала, что оставлять кладку действительно нельзя, а с другой – кладка выглядела слишком зловещей и до омерзения неприятной. Мне очень хотелось уйти вот прямо сейчас.
– Ну же, Марго! – подтолкнул Храфс, поднимая поросшую травой «шкуру» ещё выше.
Я зажмурилась. Потом сжала в кулаке рубин и уже привычно нырнула в его опасное тепло. Несколько секунд медитации, и я попробовала немного поменять обычную схему. Вместо силовой нити, выходящей из артефакта, вообразила огненный шар, который вылетает, скользит вперёд и начинает расти.
– Отлично, – прозвучал тихий комментарий.
Распахнув глаза, я увидела свою фантазию воплощённой в реальность. Яркий шар проскользнул под покров и действительно увеличился.
– А теперь отступаем, – велел бросающий палку Псих.
Магия исчезла, укрытая странным серым покровом.
Мы дружно попятились. И ещё. И опять… А потом «холм» дёрнулся! Миг, и он забился как бешеный, а из-под шкуры-покрова повалил густой чёрный дым.
– Ну вот и всё, – сказал старшекурсник. – А вы боялись.
Я облегчённо выдохнула, МикВой тоже, но тут холм пронзительно запищал, напомнив закипающий чайник с неисправным свистком.
От звука заложило уши, а когда он стих, послышался другой – уже знакомое щёлканье. Только теперь звучало в нём нечто такое, что пробрало буквально до костей.