- Или я и жена до конца своих дней будем несчастны, - раздалось злое рычание.
- А это, друг мой, зависит только от вас. Хватит слов. Близится закат. Пора начинать церемонию.
Боковая дверца, увитая колючим плющом, тихонько скрипнула. Меня приглашают в главный зал?
Сердце заколотилось, вдоль позвоночника скатился холод. Полчаса назад меня доставили в этот крошечный приграничный Храм Всех Святых и, переодев в свадебные одежды, бросили совсем одну среди хищников с человеческими лицами.
Мне – дальней родственнице короля сулили блестящую карьеру и уважение в научных кругах Претории. Вокруг толпами вились завидные женихи, но я не торопилась делать выбор, считая – зачем, если вся жизнь впереди. Как наивна и беспечна я была полгода назад. Строила планы, мечтала и радовалась. А потом, как удар по голове. Меня – герцогиню Иоланту Амелию Рескот избрали в качестве жены крылатому чудовищу с Севера, дабы обновить десятилетнее перемирие.
Будущий муж возненавидел меня еще до знакомства. Не желает знать моё имя, отказывается смотреть невесте в лицо.
Но приказ есть приказ.
Владыкам Элинора и Претории безразлично, что этот брачный союз обречен на провал. Я должна стать женой генерала-дракона.
Приподняв подол жутко неудобного, тяжелого платья шагнула из темной комнатки в залитый светом свечей главный зал.
Гостей было немало. Они держались вдоль сумрачных стен неподалеку от каменного алтаря, украшенного древними письменами. Рядом с ним возвышался пожилой жрец в нарядной мантии, расшитой серебряными узорами, и мой хладнокровный, безжалостный жених.
Внушительная, широкоплечая фигура дракона тонула в ярком зареве свечей, отчего я едва ли могла рассмотреть его внешность. А вот то, как презрительно кривятся его тонкие, четко очерченные губы, видела очень хорошо.
Я знала о нём ничтожно мало.
Очень молод по меркам народа Темных драконов. Из семьи потомственных военных, ныне дослужившийся до чина генерала. Бесстрашный воин и сильный стратег. Пожалуй, всё. Длинные темные волосы собраны в хвост, стройную мужскую фигуру обвивает темно-синяя церемониальная военная форма.
Приближение невесты по холодному, мощенному камнем полу будущий муж игнорировал. Смотрел в огромное окно, наблюдая за плавно меркнущим вечерним солнцем, и до побелевших костяшек сжимал кулаки.