На следующий день, несмотря на мои мольбы, в которых я призывала Бога прекратить это безумие, наш экипаж отправился к церкви Святого Августина, главному собору Велинталии. Я отчаянно сжимала в руках букетик невесты и старалась не смотреть по сторонам. А зачем? Ничего хорошего я там не ожидала увидеть.
В то время как отец всю дорогу старался не смотреть мне в глаза. Похоже, он сам был потрясён дешевизной этого торжества, одно только моё свадебное платье чего стоило! И лишь мама чувствовала себя сейчас просто замечательно, она всё время выглядывала в окно и постоянно улыбалась.
Но её лучезарное настроение заметно испортилось, когда выяснилось, что жениха в церкви не оказалось. В этом величественном готическом соборе, который всегда вызывал во мне благовейный трепет, на пустых скамьях мы увидели лишь растерянного Эндрю с Элоизой и парочку близких друзей отца. Подружек невесты я тоже здесь не заметила. Судя по всему, на эту роль мама назначила мою сестру, из соображений экономии, естественно.
— Дорогой, а где Ральф? — непринуждённо интересуется мама у моего отца, стараясь не показывать своего волнения.
— Вы у меня это спрашиваете? Вчера вы меня заверили, чтобы я ни о чём не беспокоился, и что вы с Арчером уже всё организовали!
— Но так оно и было!
8. Глава 8
Мой луч надежды засиял в полную силу, и я горячо понадеялась на то, что Ральф Арчер уже не приедет. Никогда.
Плевать, что я стану первой невестой, которую дважды бросили у алтаря. В конце концов, независимо от того объявится мой жених или нет, меня в любом случае ждёт позор и унижение. Но так я хотя бы не стану женой этого монстра, волка в человеческом обличии!
Мне тотчас вспомнились его карие глаза, настолько светлые, что по цвету они напоминали доминиканский янтарь. Или луну, холодную и зловещую.
— Приношу свои глубокие извинения! — услышала я издалека знакомый мужской голос, отчего моё сердце сжалось от ужаса.
Я даже не заметила, как он появился. Но при виде Арчера лицо мамы озарилось счастливой улыбкой, папа тоже заметно подобрел, и только я послала в адрес своего жениха дюжину проклятий. Но не успел опоздавший на собственную свадьбу жених к нам приблизиться, как мама удивлённо воскликнула:
— Мистер Арчер, что с вашим лицом?!
Я машинально смотрю на жениха и вижу на его щеке две кровоточащие отметины, которые вероятнее всего оставили женские ногти. Отчего у меня перед глазами сразу же встают кричащие газетные заголовки, рассказывающие о любовных похождениях моего будущего мужа. Правда, я вспоминаю и другие статьи, где писалось о том, что вся грязь, вылитая на Арчера — ни что иное, как месть Бездушных. Ведь он на них охотится и днём, и ночью, очищая Велинталию от колдовской нечисти. Не спроста же они называют его чёрным инквизитором…