Я с трудом сглотнула. От волнения у меня пересохло в горле, но я постаралась не думать об этой стороне замужества…
При этом я прекрасно понимала, что это вовсе не отвращение. Это был страх, первородный, ужас из глубин моей души. На самом деле, как мужчина Ральф Арчер мне даже нравился. Но я не могла видеть в нём своего мужа, не могла! Для меня он оставался чёрным инквизитором и только.
Дом Ральфа был ему под стать, внутри он выглядел ещё неприветливее, чем снаружи. Стены, обитые панелями из красного дерева, казались мне какими-то кровавыми. Газовые светильники очень странной и необычной формы лишь добавляли этому интерьеру мрачности. Из них лился ядовито-жёлтый свет, отчего по стенам расползались пугающе причудливые тени.
Я застыла на пороге этого странного дома. Мне хватило одного взгляда, чтобы возненавидеть его всеми фибрами своей души. Но, несмотря на это, меня сразу же заинтересовал символ на паркете при входе в вестибюль. Он показался мне очень необычным и красивым.
— Неплохо смотрится? Но он тут вовсе не для красоты, — доносится до меня голос Ральфа. — Это мощный артефакт, способный остановить даже сильную ведьму или колдуна. Он мне достался вместе с домом.
— Но ты же сказал, что раньше здесь жил колдун!
— Да, жил. Но к старости он стал таким параноиком, что больше всего на свете боялся себе подобных.
— А в свой дом он заходил через окно? — дрожащими от страха губами бормочу я, не в силах оторвать глаз от коварного знака на полу…
— Не думаю, ведь заговор на него делал сам колдун, а значит, он мог его с лёгкостью снять. Но тебе не стоит касаться этой темы. Я не хочу, чтобы ты имела к этому хоть какое-то отношение, Флоренс.
Это был откровенный приказ, и всё же больше всего на свете я боялась сейчас антиколдовской метки, чем своего мужа. Из-за этого моя голова чуть ли не лопалась от волнения, я лихорадочно соображала и всячески тянула время.
— Ты борешься против колдовства с помощью колдовского артефакта? Как же это благородно! — язвлю я, опасаясь даже пошевелиться. Делаю вид, что разглядываю символ, а сама мысленно умоляю свой камень мне помочь.
В конце концов, один раз у меня это получилось, может, он сжалится надо мной ещё разок? По-моему, в камнях сострадания больше, чем в людях, поэтому, я могу надеяться сейчас только на него. Ведь если защитный артефакт не позволит мне войти в дом, то я тут же окажусь в подвале этого жуткого места среди других Бездушных…