– А скажи мне, друг подсобник, – спросил я его после того, как мы устроились в зарослях густого папоротника. – Почему мы должны прятаться, коль правительницы ваши такие мудрые и справедливые?
– Это первый клан был мудрым и справедливым. Сейчас многое изменилось. К тому же всеобщая ненависть к псам может сослужить тебе очень плохую службу. Могут и до королевы не довести, забьют по дороге камнями.
Ледяные мурашки гурьбой пробежали по моей коже от этих слов. Парнишка же продолжал разглагольствовать:
– Ты думаешь, Гриня Рыжий о тебе заботится? Не-ет… у него свой интерес имеется. Автоматик твой ему сильно глянулся. А как отымет нож в пузо и на переработку.
– Куда?! – поражённо переспросил я.
– На мясо, – спокойно ответил подсобник. – Отдаст в общак под видом кабанчика и дело с концом.
Я судорожно сглотнул слюну. У Ди волосы встали дыбом, а в глазах застыл смертельный ужас. Рас тоже, казалось, растерял всю свою самоуверенность и изумлённо хлопал ресницами.
– Слушай, а почему ты мне всё это рассказываешь? – наконец смог вымолвить я.
– Да, нравишься ты мне, – рассмеялся мальчуган. – И на пса ты нисколько не похож, да и на агента тоже. А Рыжему я с большим удовольствием насолю.
– А не боишься?
– Не… я всё равно в отряде последний день. Практика закончилась. А вне отряда он меня тронуть не посмеет.
– И что же нам теперь делать?
– Придерживаться первоначального плана. Дождёмся ночи и двинем в город. Только не к Клыку, дружку Рыжего, а к моей тётке. Она женщина добрая и понятливая. Может, что и присоветует.
Мы ненадолго замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Ди безуспешно пыталась пятерней привести в порядок растрёпанные волосы. Рас рассеянно крутил в руках свой цилиндр. Наконец я спросил:
– Как же всё-таки тебя зовут по-настоящему подсобник?
– Яром, – ответил тот. – Это в отряде Рыжий запретил все имена, только клички.
– А кто та девушка, что была с вами?
– Лизка-то? Наблюдательница, а по совместительству любовница Рыжего. Впрочем, она всеобщая любовница… та ещё стерва.
– И твоя тоже?
Яр густо покраснел, но с достоинством ответил:
– Нам до шестнадцати лет запрещено заниматься сексом. А с Лизкой я и не стал бы. Противная она… хоть и красивая.
– А скажи-ка мне вот ещё что, Яр. Кто такие агенты, к которым ты причислил меня поначалу?
– Эти-то? Да высаживаются изредка тут какие-то личности с Большой Земли. Ну, типа, изучить жизнь общины изнутри. А на деле всё больше девок изнутри изучают. Они безвредные. Правда, через недельку-другую самопроизвольно куда-то исчезают.