Люди пропадают настолько часто, что не остается сил даже на то, чтобы ужаснуться. Дни сливаются в одну сплошную черную полосу с одинаковым распорядком: проснуться, пойти на работу, быстро съесть жалкие крохи, что перепали от райторов, и сбежать обратно в барак, где с каждым днем наша численность тает.
Перемены наступают внезапно, как и положено плохим новостям. В предрассветной тьме чей-то голос прорезает тишину:
- Они падают! Падают! Корабли райторов в огне!
Выбегаю наружу вместе с остальными, и даже наша постоянная охрана не пытается нас остановить.
Огромные серые махины медленно опадают на землю, подминая под себя целые кварталы. И вот, тогда судьба закладывает причудливый вираж, в очередной раз выбрасывая меня на обочину жизни. Потому что мне приходится бежать. Бежать так быстро, как только могут нести ноги. Прочь от крупных городов. Туда, где не смогут достать другие. Те, кто пришли следом за серо-зелеными пришельцами.
«Это высшие!» - шепчутся с ужасом между собой райторы, покидая города вместе с нами. Нет больше угнетателей и угнетенных. Только огромная лавина беженцев, что спасается от чего-то, что оказалось гораздо сильнее и опаснее прежних захватчиков.
Рыская среди обломков зданий в поисках пищи, я иногда бросаю быстрый взгляд на небо, где неизменным остается одно: черное глянцевое «пузо» инопланетного корабля.
Он кажется нереально огромным, закрывшим все небо. И я постоянно вздрагиваю от страха, почувствовав характерный гул, идущий от земли. Это за нами идут высшие.
Они вышли на охоту. Загоняют нас в силки, как загоняют обычно дичь. От постоянного страха за свою жизнь я разучилась нормально спать. Два-три часа сверхчувствительного сна и снова бросаюсь в путь.
Иногда, лежа темными ночами и прислушиваясь – а не идут ли ОНИ, я желаю только одного: пусть поскорее все закончится! И, словно подслушав мои упаднические мысли, ранним утром меня находят высшие.
Бросив скудные пожитки, срываюсь с места. Петляю улочками, прижимаясь к остовам сгоревших машин. И все-таки меня догоняют!
Что-то падает на плечи, и я лечу на землю, спеленатая по рукам и ногам. Сеть!
Рычу, вою, катаюсь по земле, отчаянно желая выбраться. Но все усилия напрасны. А когда тяжелая поступь захватчиков раздается совсем близко – замираю.
Яркий сноп света слепит глаза, и только поэтому не теряю сознание от ужаса. Огромные создания быстро двигаются, неприятно скрежещут на своем языке. Один из высших подходит ко мне вплотную. Бесцеремонно подхватывает на руки и сгружает в большой контейнер. Сеть сама сползает с меня как по команде. И тогда я, наконец, могу рассмотреть своих новых врагов.