– Послушай меня, девочка. – Эбби хватает меня за руки и шепчет: – Я сама ничего не знала. Но, когда ты вчера отправилась на поляну за травами, приходил герцог Элфорд.
От одного упоминания этого ужасного человека по спине стекает струйка дикого ужаса. В памяти сразу всплывают слова Эльвии.
– Фелисити говорила с ним. Я подслушала о чём, – признаётся кормилица, немного краснея. – Она договаривалась о вашем браке. Герцог опасался, что ты будешь противиться ему. Но эта стервоза, то есть твоя мачеха, уверила его, что ты будешь послушной, как котёнок, и будешь есть хлеб с его руки.
Вот же и правда стервоза! Все они! Я была права: эти гадины всё подстроили. Они хотели заполучить Эрхарда и добились своего, с лёгкостью отмахнувшись от помехи в виде меня.
В венах закипает дикая ярость. Хочется прямо сейчас придушить их голыми руками.
– Но почему Фелисити так уверена, что я подчинюсь? В крайнем случае я могла с собой что-нибудь сделать, но точно не стала бы женой этого извращенца, – задумчиво произношу я.
– Вот и герцог об этом спросил, а та ответила, что она с детства держит тебя в узде и ты слова поперёк не скажешь. Она призналась, что магически тебя подавляет с помощью браслета, который ты сама не сможешь снять.
Браслет! Мамин браслет…
Так вот что меня делало безвольной. Но если я не могла его снять, то как я его потеряла? Ведь просто так магическая вещь не может сползти с руки.
В кабинете ко мне прикасался только Эрхард, а затем сестра. Вот не думаю, что Эльвия так прониклось ко мне сочувствием, что решила помочь.
Значит, Эрхард?
– Эбби, как мне сбежать отсюда? Ведь я не иголка, чтобы запросто исчезнуть, не вызвав подозрений.
В моей голове проносятся десятки вариантов, но один был хуже другого. У меня нет ни денег, ни связей. Куда бежать?
– Вот поэтому я и пришла. Надеялась убедить тебя, но этого не понадобилось, проклятая вещица вовремя пропала. Слушай, завтра приедет повозка с фермерскими продуктами, она каждую неделю приезжает, поэтому никаких подозрений не вызовет. Возничий – мой давний знакомый. – При упоминании возничего Эбби густо краснеет. – Я с ним договорюсь, и он вывезет тебя отсюда.
Стараясь сильно не проявлять свою радость, я кидаюсь обнимать кормилицу.
– Спасибо, спасибо, спасибо, – бормочу слова благодарности.
– Подожди ты, – шипит Эбби, отцепив меня от себя. – Тебе надо спрятаться, эти жабы будут искать тебя по всей империи. Где самое надёжное место от посягательств родни?