Жара медленно пронизывала воздух невидимыми нитями, так что скоро они накалились и завибрировали над бескрайним зелёным полем. Ребята устали. И если с одной стороны слышались шутки, смех, веселые истории – там была Валентина Михайловна, а с другой – подколы, перепалки, ссоры – вотчина Верки Исаевой, то теперь все притихли и на каком-то отчуждённом автомате дёргали и дёргали бесконечные сорняки.
Первой сдалась Ириша Сидорова. Она выгнула спину дугой, подперев её ладонью, и застонала, точно столетняя бабка:
– Может хватит уже?.. У меня пальцы ничего не держат!.. Валентина Михайловна! – неожиданно прорезался звонкий голос. – Когда мы на речку пойдём?
– Ира! – оборвала её раскрасневшаяся на жаре Люда, которая всегда всё видела, слышала и знала лучше всех. – Когда учительница скажет, тогда и пойдём!
– Да это невозможно столько полоть... В прошлом году хотя бы тяпки были, почему в этом их не выдали? – законючила девушка, но всё-таки нагнулась и нехотя продолжила дёргать ненавистные сорняки.
– А помнишь, какие в прошлом году мозоли были от тяпок?
– Так, ребята! – воскликнула Валентина Михайловна, и комсорг разочарованно обернулась. Вся её нравоучительная лекция откладывалась. – Все молодцы, идём на обед!
Ириша победоносно улыбнулась, смахнула со лба прилипшие светлые волосы и первая побежала с поля. Увидев, что кто-то вырвался, школьники быстро бросили грядки.
– Девочки! Подождите! Ребята! Мы же ещё не посчитали, кто столько успел! – испуганно выкрикнула Людмила и пошатнулась.
– Тебе сейчас голову припечёт, – поравнявшись с ней, негромко сказала Маша. – Ты без панамки.
– Панамка мне ни к чему! – задрала нос Новосёлова, как будто и не было между ними никакой оттепели. – Ты запомнила свою гряду?
– Зачем?
– Чтобы потом...
– Никто не хочет этим заниматься, почему же ты не понимаешь... – без вопросительной интонации с досадой проговорила Маша. – Оставь всё, как есть.
– Но пока мы шли сюда, все придумывали названия бригад и лозунги... Так же веселее.
– Значит, кому-то нет.
Иванова не стала разводить демагогию и поспешила за остальными. Надо скорее убраться от Новосёловой, пока она не привязалась к чему-нибудь ещё!
Уставшие ребята под предводительством Валентины Михайловны возвращались обратно. Жёлтая просёлочная дорога разветвлялась в две стороны. Один её рукав огибал озеро и уводил в деревню, а другой шёл в коровник, рядом с которым огородили высоким забором большую площадь.