– Я точно знаю! – долетел обрывок разговора до Маши, которая случайно оказалась около Лиды. Лицо черноглазой девочки внезапно потеплело, а в зрачках, что сливались по цвету с радужкой, плясало лукавство.
– Слышала, о чём они говорят? – спросила Козичева одноклассницу.
– Нет, не слышала.
– О бешеном быке! – понизила голос та.
– И что с ним? – не смогла унять любопытство Маша.
– Он насмерть забодал несколько человек, сбежал и бродит где-то в колхозном саду... – перешла на шёпот Лида, а Иванова вдруг расслабилась и улыбнулась.
– Очередная глупая страшилка.
– Не веришь?
– Конечно, нет.
– Но ты же знаешь, кто такие быки-производители?
– Что-то слышала...
– Знаешь, какие они злые?
– Не злее обычных животных, – не согласилась Маша. Испугать её такой ерундой было невозможно. В жизни она видала и пострашней...
– Хочешь, я тебе его покажу? – с деланной лёгкостью спросила Лида, а у самой едва сдерживалась улыбка.
– Да не очень...
– Испугалась, городская фифа? – зло ухмыльнулась одноклассница, и Маша с тоской поискала в толпе Новосёлову. Вот где она, когда так нужна?!
– Ничего я не испугалась. Просто мне это не интересно.
– Испуга-а-а-алась, я же вижу! – подзадоривала Козичева.
– Можешь думать, как тебе хочется.
– А Машка у нас трус! – во весь голос заявила Лида, и все вокруг стали с любопытством оборачиваться и прислушиваться, ожидая продолжения. – Она боится идти смотреть бешеного быка!
– Фу-у-у! Тру-у-у-ус! – подхватила Вера Исаева, и кто-то рядом с ней загоготал.
– Да пожалуйста, показывай своего быка! – не вытерпела Маша, у которой уже неистово колотилось сердце.
– Нет уж, ещё помрёшь со страху! А мне потом отвечать! – язвительно улыбнулась Лида и ускорила шаг, чтобы нагнать Иришу.
Сконфуженная, разочарованная и разозлённая Маша отстала и волочилась позади всех. Нет, она никогда не найдёт своего места в Аничкино, да и не хочет находить. Она хочет домой, в город, в свою комнату с пожелтевшими обоями, к письменному столу и зеленой настольной лампе, к книжному шкафу и маленькой кровати у стены. Чтобы папа возвращался с работы, а она разогревала ему суп, который неумело сварила вчера, а потом они немного поговорят о школе, о делах, вспомнят маму... Сердце Маши болезненно ёкнуло, глаза защипало, и она настойчиво отогнала грустные мысли. Не сейчас, не время и не место предаваться горю.