Но и Медведь тоже был по-своему прав:
план Эрвига – не поднимая лишнего шума, таясь, пересечь Нортфольд
(северная провинция одного из людских королевств), благо тот богат
лесами, и, повернув на восток, выйти к границе соседней провинции –
оказался... Не то, чтобы совсем говенным, просто не
повезло.
Вся соль задумки заключалась в том,
что людям Нортфольда было бы, чем заняться и без охоты на небольшой
отряд Эрвига: по их душонки собралась большая компания, поведет
которую удачливый вождь, Гурд Топор, не терпевший до сих пор
поражений (по крайней мере, Олави о них не слышал). Предлагали и
Эрвигу с ватагой присоединиться, но тот оказался хитер. Зачем
губить братьев на стенах фортов и крепостиц, если можно этого не
делать, а добычу взять ничуть не хуже, а даже, может быть, и лучше,
чем в нищем Нортфольде? Народ там крепок, с копьем, мечом и топором
как обращаться – знает, стены высокие... Тем более, как заполыхают
первые селения людей, так и с соседних провинций люди воинов туда
пошлют, все легче будет.
Гирд Косматый – старый друг Эрвига –
затею не одобрил, назвал коровьими экскрементами и Эрвигов план, и
то, что у самого Эрвига между ушей давно засохло.
- Добычу-то может, и возьмете,
- сказал он, - А возвращаться с ней придется через кишащий
воинами людей край, да еще и с погоней на хвосте.
Главное – взять, а уж как унести, он,
Эрвиг, знает лучше, чем кто-либо еще, ответил старшой, и братья
поверили в его удачу.
Два торговых каравана они взяли на
клинок, вырезав их до последнего человека, брали только самое
ценное, следы хорошо прятали, гуляя по всей провинции, а на третьем
их везение кончилось. Эрвиг беду чуял и без карканья Грыха, и
попытался увести ватагу обратно к южным границам Нортфольда, но не
сложилось: дважды они пытались прорваться, но оба раза встречались
с большими отрядами людей, в схватках с ними от ватаги осталась
едва ли треть, а большую часть добычи пришлось бросить. И
единственный путь, остававшийся открытым, был еще дальше, на
восход. Через лесостепь, к отрогам Небесного Ожерелья. В местах тех
Олави не бывал, но надеялся на мудрость старика Грыха и удачу
Эрвига.
Мудрость и удача, раз уж нет силы
отбиться от погони, иначе же – крюк под ребро и вдоволь времени,
чтобы насладиться видом окрестностей с высоты крепостной стены
какого-нибудь города людей. Хотя, долго наблюдать не получится –
вороны быстро без глаз оставят.