Слуги разбегаются в стороны и жмутся к стенам, явно опасаясь моего гнева.
— Да чего ты так возбудился, друг мой? — спрашивает Ридли, который неотступно следует за мной.
— Последнее, чего я желаю, это чтобы король совал нос в мои дела.
— Ты что же, не рад увидеть сиятельного воочию? Это же такая честь, — подначивает меня Ридли.
Не был бы он моим другом, я бы не задумываясь взял его за грудки и припечатал к стене, чтобы немного охладить его шутливый настрой.
Но я сдерживаюсь. Похоже, друзей и правда не выбирают, как всегда говорил мой отец.
— Я совершенном восторге. И меня крайне интересует, кто его надоумил пересечь всю страну, чтобы лично присутствовать на моем отборе.
Распахиваю двери в опочивальню матери. Она как всегда сидит за чайным столом и бесконечно треплется со своими подругами, которых повсюду тащит с собой, куда бы ей не взбрело поехать.
— Оставьте нас, — говорю я двум чопорным дамам, на лицах которых застыло недовольное удивление. Конечно, ведь я помешал им трещать без умолку о пустяках.
— Ивар, тебе лучше? — спрашивает мать и расплывается в сладкой, идеально выверенной улыбке. Идеальная мать дракона, идеальна во всем, и ее не сбить с толку ничем.
— Твоими молитвами, матушка, — едва сдерживая ядовитый тон говорю я.
— Аделина, Сатина, оставьте нас, продолжим разговор чуть позже, мне надо переговорить с сыном.
— Конечно, мы будем ждать тебя в саду, дорогая.
— Спасибо.
Подруги матери поднимаются, делают недовольные кислые рожи, морща свои поизносившиеся носы, и под руку уходят, не забыв бросить на меня осуждающий взгляд двух пар глаз. Где только она их взяла...
Я падаю в освободившееся кресло напротив матери, а Ридли подходит к ней и целует ей руку.
— Как вы и просили, я немного разбудил вашего сиятельного отпрыска.
Она хватает его двумя ладонями за лицо и целует в щеку.
— Я всегда знала, что ты лучше любых докторов, мальчик мой. Настоящий друг. Истинный сын своего рода, такой же, как твой отец…
— Хватит любеззничать, обрываю я их воркование. — Еще немного и патокой зальет весь зал и слетятся мухи.
— Уж скорее они слетятся на запах твоего немытого тела, сын. Ты выглядишь просто ужасно. Тебе срочно надо привести себя в порядок, — говорит мать холодно, благосклонным жестом предлагая ридли сесть на соседнее кресло.
— Что, матушка, уже беспокоишься о том, как я предстану перед монархом? — спрашиваю я, пытливо глядя на нее.