— Многого она не стоит. Если будешь продавать, дам тебе за неё пятьдесят медных.
— Спасибо, но я не продаю. — потянул за ленточку юноша.
— Подожди, подожди, господин, — задержал его лавочник, — Тебе-то она зачем? Давай лучше я у тебя её куплю.
— Раз она стоит всего что медных монет, мне будет выгоднее оставить её при себе. — со всем уважением отказался писарь, — С виду она дорогая, так пусть будет на зависть другим. Может, и на экзамене на неё обратят внимание.
— Ты разве разбойников не боишься? — напирал торговец.
— Ты прав, господин. Лучше спрячу, и позже отдам за невесту.
— Ну хорошо, жалко мне тебя, куплю за пятьдесят пять!
— Так ты же говоришь, что она стоит дёшево. Зачем мне тебе ею досаждать? Только выглядит дорогой. Такая вещь несёт в себе обман, не могу её тебе продать.
— Дай, я ещё раз взгляну. — снова настоял лавочник. — Откуда, говоришь, она у тебя?
— Когда шёл в город, рядом со мной, не разбирая дороги, промчался один господин. — начал осторожное повествование писарь, — Он и обронил, хочу вернуть.
— Поверю. — деловито постучав пальцем по подбородку, задумался старик. — Да, сейчас вижу, что я ошибся. Это нефрит с горы Цинчэншань [1] . Истинное сокровище! Дам тебе пятьдесят серебряных.
— Всего-то? — улыбнулся юноша, вытягивая из цепких рук торговца священный амулет. — Нет. Лучше пойду. Может в другой лавке купят дороже.
— Так, куда дороже-то?! — запротестовал старик. — Посмотри, нефрит треснул и откололся.
— И впрямь, — согласился писарь, рассмотрев подвеску. Проведя по ней пальцем, он почувствовал скол. — Можно ли её починить?
— А сколько у тебя денег?
— Немного.
— В таком случае, нельзя. Умнее будет продать.
— Скажи, господин, на горе Цинчэншань, ведь стоит даосский храм?
— Верно. И настоятелем его служит, как я слышал, бессмертный наставник У Лин.
— Спасибо, — кланяясь поблагодарил юноша.
— Подожди, принесу деньги.
— Но я же не продаю, — удивился писарь.
— Ну и иди тогда, чего людям голову морочишь? — шикнул лавочник. — Как надумаешь продавать, приходи.
Юный писарь только покачал головой, спеша скорее уйти.
И направился он прямиком к стене с объявлениями, где значилось, что всего через неделю состоится важное для него событие – государственный экзамен.
Уходя из деревни, юноша обещал, что непременно добудет на свадьбу денег, чтобы не обременять выкупом невесты родителей. Но в пути, он столкнулся с суровостью нищей жизни.