Впереди Ми Хоу услышал тихую мелодию флейты. Не уж-то это брат Чжи?! Демон-змей умён, а потому непременно найдёт возможность помочь.
Ми Хоу поспешил туда. И каково же было его разочарование, когда сидящим на камне под полуденным солнцем он увидел не змея, а странствующего писаря, должно быть, остановившегося отдохнуть.
Рядом с совсем уж хилым юношей стоял его скромный скарб – сумка да увесистый ящик переписчика, с приделанным к нему высоким навесом, защищавшим пожитки и писаря от дождя и зноя. Со стороны поклажи доносился запах вкусной жаренной лепёшки.
Чем ещё был примечателен этот человек? Необычайно светлой ци! Видя его в лучах солнца, безошибочно исполняющего сложное произведение, Ми Хоу удивлялся лишь тому, как только лесные звери не пришли послушать столь дивную музыку, а птицы не принялись ему подпевать?!
Вот где можно спрятать частичку души мастера!
Разве не лучшее место то, что на виду? Светлая ци этого юноши непременно скроет затаившуюся в подвеске тёмную. Ко всему прочему, он всего-то человек, притом, ни мастеру, ни демону не знакомый, а значит, Ма даже не подумает, что нефрит следует искать здесь.
Хвост уже горел, доставляя нестерпимую боль. Ми Хоу боялся, что сто́ит ему промедлить ещё хоть мгновение, и для него самого наступит конец. А потому, после того как спрячет подвеску, он намеревался устремиться к водопадам «Трёх сестёр», где ему, демону, пятьдесят лет не убивавшему людей, помогут такие же демоны, а может, и сами Небожительницы.
Ми Хоу снял одну из лент со своей одежды и, привязав к ней нефрит, выбежал на поляну.
Не успел писарь испугаться, как демон прикоснулся к его лбу, юношу обездвижив. В следующее мгновение он уже повязал на шее писаря тяжёлое украшение, не забыв скомандовать:
— Жди здесь! Ни шагу не ступай!
И, усадив юношу спиной к камню, сотворил какое-то заклинание, а сам убежал.
…
Солнце скрылось за горизонт. На чащу опустилась ночная тьма.
Писарь продолжал сидеть неподвижно. Даже будь его воля, двинуть ногой или рукой он не мог, а те уже начали замерзать. Неужели он здесь так и погибнет? Всего-то остановившись на привал.
Со стороны могло бы показаться, что юноша спал, но на самом же деле, всё видел и слышал.
Например, как возле него ходили звери, в том числе и хищные, но, благодаря покровительству Небес, а быть может, заклинанию того демона, словно бы человека не замечали.