Следующим резким движением с меня сорвали маску, вызвав новый шок. Никто и никогда из Ордена не прикоснется к чужой маске. Это полнейшее табу. Мы оставались Тенями даже внутри обители. Я привыкла к тому, что мое лицо постоянно скрыто.
Вместе с осознанием во мне начала закипать настоящая ярость. Да как он посмел?! Тени неприкасаемы! Всегда! Даже для императора! А тут какой-то страж!
Я резко вывернулась, особым захватом перехватила его руку и собралась сделать подсечку. Но мои пальцы просто стряхнули с запястья. Я отскочила, разорвав дистанцию и, тяжело дыша, подняла глаза.
На меня смотрел, прищурив темные глаза, высокий широкоплечий мужчина. Черные волосы стянуты в простой хвост. “Красив” — отстраненно подумала я. И очень уверен в себе. Наглец еще и улыбнулся одним уголком рта. Это взъярило меня еще больше. Никто не смотрит так на Тень! Он что, совсем не боится наказания?!
Он был в простой потертой, пропыленной одежде. Значит моя версия верна. Он один из стражей Императора. Почетная должность, но его казнят за его дерзость. Он не имел права трогать меня, а тем более срывать мою маску.
Я постаралась вернуть на лицо невозмутимое выражение. Без защиты это было сделать сложнее. Протянула требовательно руку.
— Моя маска. Отдайте.
— Ты же Тень. Забери ее у меня, — вдруг выдвинул он свое условие, поигрывая похищенным у меня трофеем.
Глаза его насмешливо вспыхнули.
Ну что ж. Он сам напросился. Кто сказал, что Тени используют только честные приемы? Нет. Только эффективные.
Вся окрестная пыль вдруг взметнулась вверх по моему короткому жесту. Вокруг наглеца закрутилась настоящая песчаная буря.
Я знала, что она отвлечет его ненадолго, но мне и нужна была всего лишь пара секунд. Скользнула в теневой режим…
Я уже окончательно оправилась от первого шока и предельно собралась.
Когда локальный ураган стих, меня уже не было там. Сдирая локти и колени, я протискивалась обратно в щель. В руках сжимала отвоеванную маску.
Сейчас, стоя перед императором, я неосознанно подняла руку и коснулась маски кончиками пальцев. Почему-то сейчас мне постоянно казалось, что ее нет на моем лице. Император смотрел так словно видит сквозь нее. Кожу закололо, метка отчаянно зачесалась на моей пояснице. Неужели это все не сон?
Нахмуренное лицо Главной наставницы подтверждало — не сон.