Ну, суженая… Нарву сейчас крапивы и… ничего я не сделаю. Сдается, хватает ей и заклятия, чтобы седина в волосах была. Сердце затопила жалость и необъяснимая нежность. И едва суженая появилась на крыльце, сжимая кочергу, я постарался спрятать улыбку. Глаза у нее остались прежними, хоть и сверкали гневно. Я снова призвал свой дар, закрепил чары так, чтобы всегда видеть ее юное лицо.
Остаток дня, пока эта упрямица делала вид, что я ей безразличен, время от времени подглядывая за моими действиями в окно, я сооружал навес. Пришлось ходить в чащу, разыскивать подходящие деревца для креплений. Пока рубил стволы, прокручивал в голове состоявшийся занятный разговор. Да уж, легко у нас не получится! Согреть бы ее неверящее сердце, ставшее почти ледяным, да не пустит она меня в него. По крайней мере, сейчас.
Я устало вытер пот со лба, покосился на пенек. Вроде бы он раньше находился дальше. Или мне чудится? Подошел, наклонился, замахиваясь топором…
— И не совестно тебе, добрый молодец, порядочную нечисть пугать? — заверещал пенек, оборачиваясь лешим.
Тело у него поросло мхом и было покрыто яркими листьями. Нечистая сила повертела в руках-веточках свалившуюся с дерева шишку и уставилась на меня оловянными глазами.
— Лес, значит, мой портишь?
— Тебе так жалко пару корявых деревцев? — удивился я.
Леший поцокал, покачал головой и вздохнул.
— И почему же ты меня не боишься?
— А должен?
Я знал, что лешие вполне нормальные, в отличие от другой нечисти, тех же кикимор или болотников. Они и помочь могут, если заблудился, и верный совет дадут, да и никогда мы, люди, с ними не воевали. Все их проказы — такая мелочь по сравнению с ожившими умертвиями да загрызнями.
Леший подозрительно на меня посмотрел. Наверное, думал, что я должен был от страха бежать без оглядки.
— Ты лучше скажи, что хотел… Не за деревья же ты меня ругать пришел.
— Прямо так сразу? — возмутился он.
— А есть смысл тянуть?
Нечистая сила стряхнула лист, шаркнула ножкой и уставилась на меня.
— Ну? — не выдержал я.
— Не обижай ее, — вдруг тихо сказал он.
Я даже не стал спрашивать, кого леший имел ввиду. И так понятно, что мою суженую.
— Ее обидишь! Сама, кого захочет, кочергой прибьет, не задумываясь. Да и тебе какое дело?
— Сердце у нее доброе, чистое…
— И?
— Сила в ней чародейская дремлет. Ядвига способна стать хранительницей нашего леса.