И нельзя уклониться, нельзя избежать настойчивого зова древних слов.
Как во сне встаю с лавки. Свеч я не зажигала – у меня их нет.
В комнате совсем темно.
Хорошо, что собираться не долго. Праздничного наряда я сегодня тоже не приготовила. Самое лучшее мое, единственное более-менее целое платье потеряла у проруби. Я откладывала как могла неприятную подготовку, в результате, дура, стирать понесла только с утра. Думала, успею над печью высушить… но появление Ципиона совсем вывело из равновесия.
Вспоминаю о нём, и горлу подкатывает противный комок. Внутренности сжимает ужас. На секунду малодушно думаю о том, чтобы остаться дома и никуда не ходить… но тогда ещё до утра он явится за мной прямо сюда.
Трясущимися руками кое-как причёсываюсь беззубым гребнем, по давней традиции остаюсь простоволосой. На Празднике женихов должно быть сразу видно таких, как я. Косу сплетают только просватанные. Две косы – замужние.
Чуть не забываю браслеты.
Возвращаюсь от порога.
Тускло-серый металл, который почти не блестит в лунном свете, тяжело и веско ложится в карман, что нашит на юбку моего платья.
Когда запираю дверь домика снаружи, на секунду меня ведёт и кружится голова – настолько сильно, что приходится прислониться к дверному косяку. Ведь вполне возможно, что сюда я больше не вернусь.
В доме Ципиона уже живут двое его личных рабынь. И четверо – отцовских.
Их семье принадлежит одна из самых богатых усадеб Долины.
У рабынь Ципиона всегда потухшие глаза.
…В конце концов, решаю, что какой-нибудь колодец в его усадьбе тоже есть, и беру себя в руки.
Я должна пойти.
Три раза переживала уже этот позор – так или иначе, сегодня будет последний.
***
На просторной, хорошо утоптанной площади высится резной сучковатый столб, сегодня он украшен лентами и серьгами. Под ним – пироги и крынки молока, накрытые вышитыми полотенцами, подношения предкам. Рядом горят высокие костры. Бросают тени на лица многочисленных людей, которые пришли сюда сегодня, чтобы отпраздновать один из самых важных праздников в году.
По краям широкого круга положены толстые брёвна для почётных гостей. Отцов семейства, старейшин, Охотников.
Другой край – там стоит толпа молодых парней, которые держатся особняком. Шумно переговариваются, хохочут, толкают друг друга локтями, бьют по плечу.
Мне, конечно же, в другую сторону – к стайке разряженных, оживлённо-румяных девушек.