1. Глава 1
– Значит, сделать тебе ребенка, и тогда ты снимешь с меня этот чёртов брачный браслет?
Он кидает меня на постель, нависая тёмной тенью. Испуганно шепчу:
- Что, прямо сейчас?..
Мой новоиспечённый муж, который ещё с утра был для меня незнакомцем, обводит мрачным взглядом мою хрупкую фигурку, сжавшуюся на брачном ложе.
- А зачем тянуть? Мне не терпится получить обратно украденную свободу.
***
Утром того же дня…
- Фиолин! Фиоли-и-ин! Ты же помнишь, что сегодня за день, Фиолин? – глумливый мужской голос раздаётся за спиной, и я вздрагиваю.
Как же так дала застать себя врасплох? Во всём виноваты мои горькие думы. Так глубоко в них ушла, что позабыла о мире вокруг.
Разгибаюсь над прорубью, в которой стирала бельё. Руки уже немеют. Но это ерунда по сравнению с тем, как немеет сердце от напоминания.
Конечно же, я помню, какой сегодня день.
- Если тебя снова сегодня никто не возьмёт женой, уже до утра я возьму тебя своей подстилкой!
Прижимаю к груди скалку для белья и оборачиваюсь.
Ципион.
Сколько себя помню, с самого моего появления в деревне он не давал мне прохода. Ещё с той поры, как мы оба были подростками.
Но я из мелкой угловатой девчонки выросла в мелкую тощую девушку. А он стал здоровенным бугаем с кулаками-молотами. И бычьей шеей такой толщины, что обухом не перешибёшь. Девчонки в деревне с ума сходили, тем более, что Ципион - сын Первого охотника, главного человека в долине Каррас.
Но почему-то вместо того, чтобы выбрать любую из них и жениться уже наконец, он предпочитал год за годом изводить меня.
В жёны, конечно же, не возьмёт. Да и кто в здравом уме взял бы такую, как я – приблудную сироту без рода, без племени… без приданого.
И с упорными слухами о том, что я проклята. Которые ядовитым шёпотом вьются за моей спиной, где бы я ни прошла. Вот и сегодня здесь, на реке, совсем одна. Потому что никто даже рядом стоять не хочет. Ципион и воспользовался удобным случаем.
- Оставь меня в покое! – шепчу, прижимая к себе скалку. Как будто она меня может спасти.
Единственное, что пока спасает, – это законы Долины.
Никто не смеет пальцем тронуть невинную девушку. Посягательство на её честь карается очень жестоко. Потому что возможно, она – чья-то будущая жена.
А нет большего позора для мужчины из Долины, чем выяснить в первую брачную ночь, что девица досталась порченая.
