- Что, не люб красавец? Какова привереда!
И захохотал, как закаркала. А у Забавы слезы из глаз покатились.
- Спаси меня, бабушка, - шепнула, умоляюще складывая руки. – Нет моих сил больше. Умру…
- Умрёшь, а то как же, - согласилась старуха. – Кмет норовистых любит. Их ломать веселей. А вот ежели судьбу свою примешь и брыкаться перестанешь…
- Нет! Ой…
Забава даже рот ладошкой прижала - нельзя кричать.
А белесые глаза знахарки сверкнули в полутьме, будто у кошки.
- Подумай хорошенько. Иной раз лучше окоротить нрав, да принять неизбежное. Иначе хуже станет…
Забава даже руками всплеснула. Куда уж хуже?!
- … а потерпишь, так боги тебе с троицей воздадут, - продолжала старуха. – Ой и хороший жених будет! Ласковый, работящий. Любить тебя будет сладко-сладко…
Искушающий шепот лился в уши медовой патокой. Крепил внутри слабую надежду на то, что все обойдется. Подумаешь, всего-то и нужно что не противиться. Упасть в руки кмета и дать измываться над своим телом, будто она девка продажная. Не морщиться от его вонючего дыхания, не кричать, призывая богов в помощь, не плакать от боли. А наутро, глядишь, он и отпустит. Другую найдет.
Забаву так и перетрясло. Аж тошно сделалось.
- Нет! – закричала не своим голосом.
И сухонькая ладошка тут же запечатала рот.
- Не ори, дурья твоя башка!
Но Забава только головой мотнула, сбрасывая руку знахарки.
- Нет, никогда, ни за что! – продолжила, но уже тише. - Бабушка! Помоги! Отвадь это лихо косорылое от меня и от других бедных девушек! Он ведь не только со мной...
Запнулась, стыдясь сказать больше.
А старуха вдруг улыбнулась. Довольно так, будто Забава ей мешок золота сунула.
- Робкая… но упрямая. А уж как хороша лицом! Ладно, - хлопнула в ладоши. – Знаю я способ. Но сразу скажу – труден он. Не легче, чем терпеть Бокшу, а может, и хуже… Однако ежели не струсишь, то кмет навсегда охоту потеряет на честных девушек зариться.
Забава так и вскинулась.
- Выдержу все! Только помоги!
Старуха глубоко вздохнула.
- Хорошо. Тогда слушай внимательно…
И поманила к себе.
2. Глава 1
Чаша на подносе мелко вздрагивала.
Как Забава ни старалась, не могла унять колотившегося сердца, а уж ноги и вовсе идти отказывались.
Но, шаг за шагом, она приближалась к господским покоям.
Так будет лучше... Может, не ей, но сёстрам. Шутка ли, избавить их от внимания кмета и даровать надежду выйти за тех, кто люб окажется. Да не бесприданницами!