– Ну, граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы, кто хочет сегодня поработать?
Иван проскользнул в общественную приемную. Из-за неплотно прикрытой двери доносилось:
– Песчаный карьер – два человека, уборка улиц – три человека, скотобойня… на сегодня нарядов не прислала…
Юноша сунулся в «Службу занятости». Дедушка Лось в очках и круглой шапочке посмотрел на посетителя подозрительно:
– Опаздываешь, молодой человек.
– Простите! Я художник, какую пользу я могу принести Обществу?
– Художник? – задумался дедушка Лось, – это который с красками и кистями? Ну, можешь, например, покрасить забор.
– Может быть, лучше картину написать? Портрет, натюрморт, пейзаж…
– Зачем картина нужна?
– Например, на стену повесить, – не растерялся Иван.
– Какая, например, польза от картины на стене?
– От картины на стене очень большая польза, – горячо заверил юноша, – она может дырку на обоях загораживать!
– В Нашем городе нет обоев, – оборвал старичок, – и дыр тоже нет. Зато есть заборы некрашеные. Возьмешь в общественном складе побелку и покрасишь забор. Так ты принесешь максимум пользы Обществу.
– А можно я покрашу все заборы?
– Можно. Начни с улицы, выходящей к холму.
Иван вздохнул и отправился на склад.
На этот раз юноша справился с работой еще быстрее. Забор уже был наполовину покрашен, когда мимо пробежал мальчишка с жестяным ведром. К полудню забор сверкал свежей побелкой. Иван, довольный собой, подхватил ведро и посох-кисть и двинулся к особняку в тупике четвертой улицы. На площади его встретил Сокол.
– Добренький денечек! – приветствовал он, – как тебе нравится у нас?
– Рад трудиться на благо Общества! – отрапортовал Иван, опустив ведро на землю, – вот, крашу заборы.
– Хорошее дело. А то, куда ни глянь, везде серость! Теперь и жить светлее станет!
– Подскажи, где еще нужно заборы покрасить?
– Да везде! Особенно в дальней части Нашего города, – приглядывающий махнул рукой в нужную Ивану сторону.
– Спасибо! – юноша подхватил полупустое ведро и бодро зашагал к особняку. В какой-то момент он себя одернул, чтоб не побежать вприпрыжку. Сокол проводил его взглядом и улыбнулся. Приятно видеть рвение молодого гражданина!
В тупике царили тишина, спокойствие и таинственный полумрак. Странно, подумалось Ивану, полдень – а здесь полумрак. Причем таинственный. Да и вообще, с чего бы это полумраку сразу необходимо становиться таинственным? Так, приятная затененность, легкая прохлада в разгар дня. Хорошо, наверное, живется антиобщественному элементу!