— слова
из доантичных легенд, которые уже не понимала большая
часть людей в мире — именно они вдруг всплыли
в голове Такедо, когда он впервые увидел Мэй.
В то утро Такедо проснулся и долго не мог
понять, что происходит. В душе клубилось смутное предчувствие.
Оно не было неприятным, просто казалось странным, будто должно
произойти что-то важное. Подойдя к окну,
он не увидел ничего нового — пасмурный день, один
из тех, что топили Токуяму в осадках. На улицах
сновали машины городских служб, очищая забитые водостоки
и убирая завалы мусора, оставшегося после прошедших
забастовок. Ужесточение закона о налоге на импланты
выгнало на улицы тысячи несогласных, полиция и спецназ
СБНР[1] разгоняли их, дроны сканировали
номера активистов и показательно, к ужасу толпы, выжигали
разъёмы.
Такедо знал неутешительную статистику прошедших стычек,
но понимал, что так система вычищает слабых и неспособных
выполнять её требования. Однажды он сам едва не упал
на самое дно, утратив веру в собственные силы. Это был
трудный год, когда его из ниши угонщиков выдавливали
такие же неудачники, каким тогда был и он сам.
Такедо был молодым жуликом, лишь способным красть креды
с карт. Желая сменить свой статус, он подобрал
на свалке деку и, решив улучшить её, разобрал
и почти три недели умирал без Сети. О том времени
он теперь помнил только что был готов сделать всё, что угодно,
только бы снова обрести мир в Сети. Убивать или
воровать — было всё равно, ведь эта тяга была в разы
сильнее спиртного и даже таблеток. Сеть была миром,
в котором можно было работать и жить. Почти все, кто
выходил бастовать против новых законов, понимали, что если
не добьются результатов, то будет всё равно, что потом
сделает с ними Система. Потеря Сети лишала жизнь смысла. Реал
для всех был неприглядным и мрачным местом, в котором
далеко не каждый умел и хотел устраиваться.
В то утро мысли о том, что ждёт работа
и Сеть, отошли на второй план. Внутри возникло
предчувствие, дразнящее предвкушение чего-то
необъяснимо-важного — куда более важного, чем любая, даже
самая интересная сделка. Не вполне отдавая себе отчёта
в том, что делает, Хисаиши быстро оделся, надвинул
на голову капюшон и покинул квартиру.
Бредя среди разношерстной толпы и стараясь
не попадаться объективам камер, Такедо пытался разобраться
в своём настроении. — Переработал, не иначе. Нужна
была хорошая разрядка, за неимением этого бесцельная прогулка
тоже вполне подходила. В конце концов, иногда следовало делать
что-то неожиданное, встряхнуться, чтобы с новыми силами
ринуться дальше.