Священник нагнулся, открутил крышку
ближайшей канистры и принюхался: солярка. Он засмеялся и пнул ее
ногой, опрокинув прямо на кучу мусора под электрощитом. Темная в
свете фонаря жидкость, забулькав, потекла на пол, наполняя
помещение едким запахом. Пресвитер Игнасио поднял с пола несколько
газет, скрутил из них подобие фитиля и вышел на улицу.
Вокруг не было ни души, тучи снова
укрыли небо, лишив землю даже того скудного света, что исходил от
половинчатой луны. Потянуло сырым промозглым ветром, принесшим
запахи осеннего леса и мокрых полей. Священник обернулся и,
просунув руки в приоткрытую дверь, чиркнул спичкой, поджигая факел.
Он дал ему как следует разгореться и бросил в образовавшуюся на
полу лужу. С тихим хлопком пропитанный соляркой мусор вспыхнул,
пламя взметнулось к потолку, по стенам заплясали угольно-черные
тени. Старик прикрыл дверцу, повесил замок на место и с легким
щелчком замкнул дужку. Уходя полями длинной дорогой в сторону дома,
он чувствовал, как улыбается во весь рот. Он отлично выполнил
задание, таинственный голос, поднявший его с постели и приведший
сюда, должен быть доволен. Пресвитер Игнасио почувствовал — вот он
переломный момент, наконец-то он стал другим! И здесь теперь ему
никто не указ!
*
*
*
Одри запрыгнула на постель, немигающе
глядя почти полностью черными из-за расширившихся в темноте зрачков
глазами на безмятежно уснувшую утомленную парочку. Какое-то время
она подумывала, не попытаться ли вклиниться между теплыми телами,
выпустила когти, лизнула свою черную ладошку, но в последний момент
все же великодушно решила не беспокоить спящих. Она легко прошлась
по кровати и легла рядом с Катталин, та, не просыпаясь, притянула
Одри к себе. Пригревшись, довольная драко’кошка тихонько
замурлыкала, прикрыв глаза.
*
*
*
А над Лауселаем вставала заря.
Точнее, так мог бы подумать лишь человек, незнакомый с
географическим положением поселка — небо багровело на западе,
откуда солнце все-таки обычно не восходит. Немногочисленные жители,
кто в чем, стояли нестройной шеренгой перед полыхающим домом, вяло
пытаясь решить, следует ли предпринимать что-либо еще, кроме звонка
в пожарную команду. Горевшее здание находилось на отшибе, и другим
строениям пожар не угрожал. Дом хоть и имел каменные стены, внутри
состоял, главным образом, из сухого дерева, дранки и штукатурки, то
есть из тех материалов, что являются настоящими деликатесами для
оголодавшего пламени. Поэтому, когда ближайшая соседка, старая
Аранча, разбуженная громкими хлопками — вероятно что-то начало
взрываться в загоревшемся гараже, оделась и вышла посмотреть, что
случилось, дом Эльзы уже пылал вовсю. Огонь вздымался выше крыши,
разгоняя мрак сырой ночи возле пожарища и сгущая темноту до почти
чернильной непрозрачности вне освещенного круга. Пожарных пока было
не видать — когда они еще доедут из соседнего города.