— Я… я отдам Ки.
— Много? — деловито спросил мальчишка, сразу посерьезнев.
— Максимум. Двадцать пять процентов. Но только не в центре
приема, — быстро сказал я. Неужели у меня есть
шанс?
Мальчишка сделал пару шагов в мою сторону, наклонил голову и
тихо сказал:
— Есть у меня знакомый, который делает классные татуировки.
Хочешь, голую бабу наколет так, что сиськи аж пощупать хочется.
Прикинь, на спине мужика — женские сиськи. А моему другу он волка
на плече набил — так собаки при виде этой татухи ссаться начинают.
Он может набить тебе рядом с твоей семерочкой еще одну цифру. И
будет у тебя талант не семь, а семнадцать. Или двадцать семь. А
хочешь, так и семьдесят девять сделает. — Пацан
рассмеялся. — Магическую проверку татуха не пройдет, сам понимаешь,
такая работа стоила бы в тысячу раз дороже, но стражники редко
проверяют ее магией.
Я понимал — город выделял слишком мало
магкристаллов для обычных служащих, а кому захочется тратить свою
Ки на проверку печати?
— И еще: за такую татуху сразу кидают в тюрьму, а то и выжимают
Ки досуха. Особенно мастера. Но если хочешь, я проведу тебя к
своему знакомому. Что думаешь? Согласен? И решай прямо сейчас, а то
скоро стражники возьмутся за тебя всерьез, и тогда я уже не смогу
тебя провести.
Я понимал. Пустое Дно, я все понимал. Прямо сейчас меня толкают
на преступление, причем на преступление против государства —
подделку магической печати. Еще не поздно отступить и сдаться. Но я
не хотел. Хочу быть свободным каждую возможную минуту. Хочу
самостоятельно выбирать дорогу, пусть это выбор всего лишь из двух
вариантов. Если пацан не врет, у меня появился небольшой шанс
проскочить через облаву и скрыться.
Я согласился. Отдал мальчишке последние деньги - все двадцать
монет. Если он обманет, то я со спокойной душой могу пойти и
сдаться властям, так как уже не будет возможности и дальше тешить
себя надеждой на выживание.
Мальчишка небрежно взвесил кошель в руке и сказал:
- Кстати, можешь называть меня Старший Брат. Я тебя буду звать
Семеркой.
Старший Брат? Этот пацан явно издевался надо мной, ведь я его
старше на пару лет. И он пока не заслужил столь уважительного
обращения, но я проглотил это оскорбление и кивнул.
- Не обижайся, - примирительно бросил белобрысый, довольный моим
смирением. - Ты меня старше, но на улицах ты всего лишь новичок.
Удивительно, что ты вообще еще жив. Так что для тебя я буду Старшим
Братом, и как старший брат я преподам тебе несколько уроков по
выживанию. Первый урок - пока я тебя веду, ты должен слушаться меня
беспрекословно. Скажу тебе ложиться - ты падаешь, и неважно, в
грязь, коровью лепешку или собачью блевотину. Понял?