Император стоял прямо, не прячась в походном шатре! Гордо
вскинув седую голову и скрестив на груди руки, он смотрел на поле
брани без страха. Лишь мне, с расстояния десяти шагов было видно,
как уголки его губ печально опустились в густую, белоснежную
бороду, боль в ясных глазах и лишь слегка поникшие плечи. На глазах
правителя гибло не просто войско! Умирала его империя! Враги тоже
видели величественную фигуру, но ни одна стрела не полетела в её
сторону, ни одно заклинание не было обращено на гордого правителя!
Мрази! Им было мало просто убить символ империи! Они хотели
захватить, унизить, раздавить! Не быть тому!
Я поймал мимолётный взгляд императора, нашедшего меня
среди последних десятков гвардейцев. Мгновенно подбегаю и падаю на
колено.
— Встань, Георг! Прошло время коленопреклонений, мой
старый друг! — Спокойным и ровным голосом сказал правитель. —
Империя гибнет у нас на глазах, так к чему пустые манеры? Ты
доблестно сражался на последних рубежах, защищая меня и всё, что за
нашими спинами - детей, женщин, стариков! Я не жалею, что нахожусь
сейчас здесь, среди воинов. Но умереть хочу с честью, разделив эту
участь с верными бойцами. Прошу тебя, мой неотступный защитник - не
дай этой заразе, что рвёт нашу родину на части, удовольствия от
моего пленения. Пусть дух мой не сломлен, но плоть слаба - не
выдержу пыток и порадую врагов воплями боли! Обещай мне, Георг!
— Обещаю, мой император! — Жгучие слезы, не подобающие
капитану личной гвардии, душили горло и выжигали глаза.
С высоты холма замечаю прореху во вражеском строю. Они так
уверенны в своих силах, что оставили без присмотра целый фланг! Вот
он! Шанс уйти, отступить, убежать! Одинокую фигуру в запачканных
кровью доспехах никто и не заметит. Всё внимание сосредоточено на
подавлении последнего рубежа сопротивления! Прыгни в удобно
расположившийся на краю поля густой куст, а там река, хоть и узкая,
но достаточно глубокая и быстротечная! Вынесет, укроет, спасёт!
Спасти императора? Нет, он не побежит! Его жизнь - это империя, а
она уже испускает последний вздох. А я? Мариша, дети! Они ждут меня
в столице, куда уже скоро ворвутся завоеватели! Что будет с ними
без меня, без защиты войск, без императора?
Накрутив себя этими мыслями, я делаю мимолётное движение
по направлению к кусту. Но…..