Веник осторожно поскреб пальцем «космос», там, где до звездного
купола можно было дотянуться рукой.
— Картинка, проецируемая на экран, — разочарованно пробормотал
он. — И мы точно не на Земле.
Ника, подождав, когда мы вволю налюбуемся, заметила:
— Тут оставлена видеозапись, она не для вас, вас здесь вообще не
должно было быть, но из нее многое станет понятным.
Ее голос вернул меня с небес на землю.
Мы находились в большом круглом помещении. Скудное освещение,
пробивавшееся снизу, оставляло возможность любоваться звездным
куполом. По периметру зала на равном расстоянии находились пять
кресел странноватой формы с высокими спинками. В одно из них и
уселась Ника. Перед ней тотчас появилось нечто, напоминающее пульт
управления, а в воздухе повис большой виртуальный экран с
изображением женщины в синем комбинезоне.
Она представилась — имя я прослушал, уловил только должность —
начальник форпоста Альянса свободных планет Солнечной системы.
Дальше я опять ничего не понял. Из коротких, скупых фраз,
сдобренных множеством незнакомых терминов, я вынес не так уж и
много. Но сначала мы просмотрели «мультик».
Пространство в центре звездного купола вспухло, словно
надувшийся изнутри пузырь, из которого вынырнул космический корабль
— диск из светлого металла в обрамлении двух вращающихся колец.
Следом за первым появился еще один пузырь, выплюнувший второй
звездолет. На этот раз гораздо больше и мрачнее. Сначала показался
нос, напоминающий жвалы гигантского уродливого насекомого, затем
появился массивный, бугрившийся наростами, корпус, за которым
сложенными крыльями и длинными суставчатыми хвостами тянулись
другие отсеки. А потом пространство прошили световые полосы —
черный звездолет стрелял по своей жертве.
Дисколет лавировал, уходя с линии огня, старательно уворачивался
от несущихся к нему ракет, обтекающее его корпус защитное
поле ярко сверкало голубыми всполохами попаданий. Заложив крутой
вираж, звездолет вышел в бок к своему преследователю и, убрав поле,
ударил из всех орудий. В черном панцире расцвел огненный
протуберанец.
— Есть! Круто! — прошептал Веник, пожирая глазами экран. —
Наподдай ему как следует!
Я уже хотел согласиться с парнем, но тут мой взгляд упал на
Нику. Закушенная губа выдавала ее напряжение. И тут меня словно
окатили ледяной водой. Это ведь не стрелялки на компьютере, нам
показывают то, что произошло реально. И там наверняка могли быть
люди.