Балагур обернулся, и рассмотрел сначала обладателя громкого
голоса, а через мгновение – и «мстителей». Очевидно, прочитав
что-то действительно тревожное в выражении их лиц, парень невольно
сделал шаг назад, но опомнился и замер на месте. Бежать – было
нельзя, идти вперед – хотелось еще меньше…
* * *
У кого-то мог возникнуть вопрос: а отчего это ярл потащил с
собой ненадежных «восточников», и мало того, взял в свиту их иэрсте
рей-благородную молодежь? Тут дело непростое, и начать придется
издалека…
…К концу войны за Треверскую марку ее «восточному анклаву»
удалось отсидеться.
Накануне всеобщей драки, вожди четырех сильнейших кланов успели
договориться между собой и прижать остальных. Нет, главы более
слабых семей не потеряли ни владения, ни власть над родичами.
Просто их лишили возможности искать себе союзников на стороне.
И когда все завертелось, восточники принялись всем, кто зазывал
их в свои ряды, цинично и вежливо отвечать: мол, не знаем, на чьей
стороне боги, будем ждать, когда воля их станет явной.
Правда, одновременно они вели тайные переговоры с коалицией
племен убиев и тулингов, но внешне все оставалось благопристойно:
анклав сепаратистов оставался абсолютно нейтральным, не пытался
даже пограбить соседей под шумок.
Благодаря такому единству, и германцам-хундингам, и
кельтам-южанам, стало невыгодно делать настолько сильную и,
одновременно, пассивную компанию, своим врагом. Они принялись
биться между собой, отложив решение «восточного вопроса».
Что дальше получилось – вы знаете.
Когда Торговый Союз купил участие Игоря в будущей войне с
канаанеями, вынудив убиев и тулингов отступить без драки,
сепаратисты покорились. Да, они признали его власть и дали все
необходимые клятвы…
Но именно оттого, что в итоге ни кто не брал их замки, не громил
родовые ополчения, не жег фермы и поместья, они не только сохранили
«слишком много» сил, но и набрали новых. Несколько сотен беглецов
из центральных земель, например, заплатили за вступление в их
кланы, в качестве «младших», но вполне полноправных членов.
Все это не делало восток настолько сильным, чтобы надеяться
устоять против сил всей остальной марки в случае драки. Но кто мог
гарантировать, что в отсутствие Игоря Коронному Совету удастся
сохранить единство остальных земель, особенно если усилившиеся
восточные кланы взбунтуются?