– Кто-кто?
– Один безумный волшебник родом, если
слухи не врут, из Бреоники. Честно говоря, даже с нашей пестротой
рядов никогда не встречал ничего подобного.
Над трибунами раздался очень низкий
гудящий звук. Он легко заставил несколько тысяч глоток заткнуться,
чтобы голос незримого ведущего мог звучать громче.
– Сегодня сойдутся в магическом
поединке двое волшебников, дабы победитель мог гордо носить титул
чемпиона Гильдхолла, самого могущественного мага в королевстве
Риден! Один из них хранит этот титул вот уже на протяжении
пятнадцати лет – глава гильдии «Любимцы Фортуны», признанный
сильнейшим магом Ридена Илиа-а-а-а-ас Фортуна-а-а-а!
Сквозь возникший овал портального
окна на арену вышел мужчина, по виду в самом расцвете сил, ладно
скроенный, с приятным лицом и длинными каштановыми волосами. Его
мантия медленно переливалась всеми цветами радуги. Фортуне было
лишь немного за девяносто, и он относился к числу самородков от
магии, которые в столь молодом возрасте достигали уровня архимага.
Кроме того, он создал и поднял на вершину свою гильдию, укрепляя ее
позиции собственным чемпионским титулом и негласным положением
верховного мага Ридена.
Зрители рукоплескали.
– Претендент на титул чемпиона стал
частью Гильдхолла совсем недавно, но уже превратился в легенду,
которую знаете все вы! Волшебник, сделавший себя сам! Тот, чье тело
– металл, чья кровь – огонь, чья страсть – уничтожение!
Механи-и-и-и-изм Разрушени-я-а-а-а-а!
Не знавшие, чего ожидать, могли
принять претендента за громадного витязя, от шеи до пят закованного
в некрашеный серый металл, мерцающий вытравленными в нем
магическими знаками, но опытный взгляд видел совершенно иное –
нечто чудовищное.
– Это извращение над человеческой
природой, – сказал Тобиус.
– Да, – согласился Штербен, – еще
какое. То есть таких, как я, Церковь преследует, а он ходит себе,
лязгая… всем телом. Где справедливость? Oyun arche [В заднице
(далийск.).], вот где!
Механизм Разрушения был высок и
обширен, тело ему заменял массивный, сплошь металлический каркас,
покрытый броней с вытравленными в ней чертежами стационарных
заклинаний и пылающими энергией магическими знаками. Фактически от
человека в этом волшебнике осталась лишь голова, да и то не
полностью – левая часть черепа была покрыта металлом, а в глазнице
пылал красный шар. В правой руке претендент нес цельнометаллический
молот на длинном молотовище; левая его рука походила на одну из тех
скорострельных малокалиберных пушек с шестью стволами, которые
делали гномы; ноги напоминали массивные звериные конечности.
Механизм Разрушения шел переваливаясь, грузно, тяжело, а труба,
торчавшая из его горбатой спины, выбрасывала в воздух черный дым и
искры.