Пит прокашлялся. Хлоя прямо посмотрела на него. Его, наверное, забавляет открытый протест работников. Она бы не удивилась, узнав, что он же это и подстроил. Она огляделась. Двадцать человек! Прекрасно. У нее куча свидетелей собственного позора.
Хорошо еще, что Флэш отсутствует. Нет ситуации, которую он не мог бы ухудшить.
А далее случилось то, чего Хлоя никак не ожидала. Пит Веллингтон, человек, который никогда не упускал случая продемонстрировать свою ненависть к ней, опустил голову так, что его лицо скрыла широкополая шляпа. Никто не мог видеть его глаза, кроме нее, и он, пользуясь этим, подмигнул ей и, прежде чем она сообразила, что бы это значило, сделал шаг назад.
– Признайтесь, парни, на каждого из нас когда-нибудь наступал бык, нас сбрасывали полудикие необъезженные лошади. Я, как никто другой, в курсе того, почему у нас не проводятся смешанные состязания.
Хлоя моргнула. Что это, сарказм? Он защищает ее? Что происходит?
Прошло несколько секунд, и ковбои один за другим засмеялись. А вскоре и вся толпа хохотала без умолку.
– Женщины не имеют никакого отношения к моим переломанным костям или синякам, кроме мамы, конечно, которая всегда была против моих заездов. К чему я веду? Если женщины хотят состоять в наших командах, помогать побеждать, почему бы не позволить им это?
Ковбои перестали кивать. Дастин возмутился:
– Ты это серьезно, Веллингтон?
– А вы когда-нибудь видели, как моя сестра управляется с лассо? Любому из вас нос утрет.
Хлоя смотрела на Пита во все глаза. Он ее защищает?
– Если Хлоя говорит, что совместные состязания пойдут на пользу, значит, так и есть.
– Неужели ты действительно считаешь, что ее может посетить хорошая идея? – пробурчал Дастин и плюнул в грязь.
– А разве я похож на шутника? – парировал Пит.
Хлоя не верила своим ушам. Кто он на самом деле, этот Пит Веллингтон?
Когда последний раз Пит так веселился? Хлоя Лоренс выглядела как рыба на дне рыбацкой лодки. Все шло по плану.
Он взглянул на изумленную Хлою. Обычно она ставила себя выше других, ходила с высоко поднятой головой и думала, что лучше всех, особенно лучше его. Никогда не упускала случая напомнить, что «Родео» ему не принадлежит.
Теперь он показал ей, кто настоящий хозяин. Всем давно известно, что эти люди не уважают ее.
Хотя в тот момент, когда Дастин уязвил Хлою, а на ее лице отразились боль и разочарование, он не ощутил вкуса победы, почувствовав себя полным засранцем.