- Хозяйка здешних мест, - усмехнулся Низовцев, поудобнее
перехватывая лыжи и палки. – Мне о ней предупреждал Никитич. Пошли,
навестим ведьму?
Почерневшая от дождей и времени избушка с единственным окошком,
глядящим прямо на опушку, и огороженная со всех сторон хлипким
заборчиком, не представляла собой нечто ужасное, где, по законам
книжников должна обитать страшная кривоногая ведьма с одним, реже –
с тремя зубами во рту. На декорацию она больше бы сошла.
Неожиданно с вершины ели каркнула ворона. Ей вторила подруга,
сидевшая на соседней кроне. Сергей первым двинулся по снегу к
избушке, тщательно вытаптывая тропу, чтобы Алена не загребла в свои
ботинки снега. Девушка даже как-то робко двинулась за ним, чуть ли
не утыкаясь носом в его спину. Они уже подошли к забору, и Сергей
обнаружил что-то наподобие ворот. Вместо шарниров использовалась
толстая упругая резина, которая позволяла небольшой калитке
открываться в обе стороны.
Внезапно Алена пискнула и схватила Низовцева рукой за плечо.
Сергей немного отвлекся и не заметил, как из лесного домишки
появился колоритный персонаж. Кажется, писаки не врали. Не иначе
сами сюда изредка заходили, чтобы срисовать портрет лесной ведьмы
вживую. Она таковой и оказалась, как ее любили изображать:
сморщенная, горбатая, с редкой паклей волос, да еще прихрамывающая
на одну ногу. Старуха накинула на плечи старую куртку из козьей
шкуры, а на худых ногах болтались валенки. Подойдя к воротам, она
оперлась на клюку и улыбнулась во весь рот, обнажая несколько
кривых желтых зубов.
- Дождалась, кажется, мать! – громко сказала она неведомо кому,
может – себе. – Ну, чего встал, красавчик? Заводи коня…тьфу, девицу
красную, если она не побоится, да и сам отдохни. Ой, да не смотри
ты так на меня! Испугался, поди?
- С ума сойти! – Сергей прислонил лыжи к забору. – Ты еще и
разговариваешь!
- Чай, не в глуши живу, - захихикала старуха, - заходят иногда в
гости люди любопытные и интересные! Ну, а ты где бродил столько
времени? Думала, уже не дождусь! А вот девицу с собой зря притащил!
Обуза!
Низовцев, скрывая удивление, посмотрел на Алену. Девушка
раскраснелась на морозе, но сейчас от ее улыбки не осталось и
следа. Слишком уж все для нее выглядело необычным.
- Мне это не нравится, - заявила она, встав как
вкопанная.