«Он здесь!»
Сначала я не видел его, только слышал. Конечно, можно было легко перепутать обычные лесные звуки с движение копыт по подлеску. Но я был уверен, что это он. И немного погодя моя слепая вера себя подтвердила.
«Я тебя вижу».
Животное светло-коричневого окраса медленно вышло на каменистый берег. Оно огляделось, а когда почувствовало себя в безопасности, принялось за питье.
«Что дальше?»
Ружьё висело на плече. Ситуация застала меня врасплох. Я был неподготовлен.
«Рискну?»
Решил рискнуть, потому как шум горного потока был оглушающим. Река проносилась стремглав через торчащие из воды острые камни и обдавала берега брызгами ледяной воды.
«Должно получиться!»
Впрочем, я не был уверен. Всё-таки у животных слух острее.
«Либо так, либо никак!»
Я начал медленно двигать рукой. Ещё, еще, еще…
Олень не реагировал.
Ещё, еще, еще…
И вскоре жизнь оленя оказалась целиком в моей власти. Животное было взято на прицел. Мне оставалось лишь нажать на курок и только. Указательный палец начал целенаправленно сгибаться…
«Сейчас!»
Но вдруг что-то изнутри сказало:
«Нет».
«Нет?»
«Нет».
«Почему?»
Ответа у меня не было. Я просто вернул ружьё на плечо, вышел из кустов и медленным шагом направился к оленю.
Секунды три животное втягивало в себя прохладное питье. А потом, осознав мое присутствие, оторвало себя от реки и посмотрело в мою сторону.
Я на мгновение остановился. Подумал, что олень испугается и убежит. Но олень продолжал стоять на месте. Он изучал меня любопытным взглядом.
«Его что удивил и заинтересовал голый человек, обутый в сапоги?»
Я подошёл ближе. Была стойкая уверенность, что олень улыбается. Животное словно восторгалось мной и спрашивало:
«Зачем тебе ружьё, дурень?»
– Я хотел…
Я осекся.
«Что я делаю?»
Мой личностный рационализм попытался упрекнуть мой внутренний взрыв интуиции.
«Олени не умеют думать, олени не умеют разговаривать. Это всё выдумка! Нужно вернуться с небес на землю!»
Но интуиция была сильнее.
Я сделал ещё несколько шагов и протянул свою правую ладонь к оленю.
– Как тебя зовут? – спросил я на полном серьезе.
Изнутри пришло имя «Алати».
– Красиво.
Ещё шаг и олень уже терся о мою ладонь своим оленьим лицом.
Ещё шаг…
Я обнимаю животное за шею и становлюсь перед ним на колени. Мы соприкасаемся нос к носу. Дышим друг в друга. Смотрим друг в друга…