Состав вздрагивает, заставляя Дениса качнуться на полке, и трогается с места.
Денис полежал ещё пару минут, прислушиваясь к убыстряющемуся стуку колёс, и разлепил веки. Изображая пробуждение, щурится, трёт лицо ладонями. Свешивает ноги с полки, нащупывает ступнями ботинки. Уселся. Встречается взглядом с новоприобретенным попутчиком. Тут ему будто горсть песка в лицо швырнули – в глазах появилась невыносимая резь, вот-вот слёзы брызнут. Он выдерживает всего лишь несколько секунд этой пытки и отводит взгляд. Чтобы сгладить неловкость момента, сворачивает крышку с полторашки, пьёт мелкими глотками, стараясь подольше растянуть паузу. Да и горло сильно пересохло, першит. Напившись, отворачивается к окну. За ним проносится смешанный лес: толстые разлапистые ели величаво возвышаются над чахлыми берёзками с блеклой желто-зеленой листвой.
А попутчик потянулся к полторашке – видно Денису в отражении оконного стекла, – бесцеремонно приложил горлышко к губам, и на тощем его горле противно задёргался кадык. Денис брезгливо морщится, и только собрался выразить своё возмущение, как слышит вопрос:
– Ну что, не узнал?
Вопрос ставит Дениса в тупик. «Проглотив» возмущение и посчитав, что ослышался, он продолжает смотреть в окно, но на всякий случай произносит:
– Не понял…
Попутчик отхлёбывает ещё минералки. Повторяет:
– Не узнал меня?
– Вас?
– Ну!
Обернувшись, Денис отвечает:
– Нет.
– А вот я тебя сразу. Изменился, ты конечно… – прищуривает левый глаз и добавляет: – Дениска.
Услышав своё имя, Денис передёрнул плечами – так необычно прозвучало оно из уст этого по всем признакам проведшего не один год за решеткой человека.
– Точно не признаёшь? – продолжает попутчик.
Денис мотает головой. Ну откуда ему знать его? Привязался же!
– А когда-то другом называл.
– Вы меня с кем-то путаете…
– Ну, это вряд ли, – усмехается уголовник. – Денис Стрельников, вот кто ты! – сообщает довольно. – Денис Евгеньевич.
На Дениса нападает оторопь. Щёки его бледнеют, губы вздрагивают.
– Но… откуда… вы… – произносит он сбивчиво.
– Ну, присмотрись получше, – уголовник поворачивается к нему левой щекой, затем правой.
Денис разглядывает, старается припомнить, но не выходит… Ну, не знает он этого… деятеля!
– Школа, сосед по парте… – подсказывает уголовник. – Вспоминай!
Ярик?! – мысленно удивляется Денис.