Ослушаться было нельзя. Князь понимал, что если он не поедет в Орду, то вызовет гнев хана, и тот предпримет новый поход на Русскую землю, и предаст ее огню и мечу, и много народу погибнет. Сопротивляться с оружием в руках не имело смысла – Русь была еще очень слаба.
Перед поездкой он тщательно исповедовался, причастился Святых Христовых Таин и получил благословение митрополита Кирилла.
Невеселые мысли сопровождали Александра в пути. Русские князья, приезжавшие в Золотую Орду, должны были поклониться идолам, теням умерших ханов, пройти через «очистительный» огонь. Будучи христианами, они не соглашались выполнять унизительные требования монголо-татар и принимали смерть. Отец святого Александра, хотя и заключил союз с Батыем, был отравлен, когда прибыл к нему во второй раз.
Александр ехал почти на верную смерть. В Орде ему предложили поклониться мерзким языческим кумирам.
– Я христианин, – возразил он, – и мне не подобает поклоняться твари.
Спокойный, твердый ответ поразил служителей хана. Но еще больше они были удивлены, когда Батый, услышав о поступке русского князя, вместо обычного в таких случая распоряжения «смерть ослушнику» приказал привести его к себе.
Александр, войдя в шатер Батыя, положил перед ним поклон, а потом сказал:
– Я поклонился тебе потому, что Бог почтил тебя царством, но идолам я никогда не кланялся и никогда кланяться не буду. Я служу Единому Богу и только Ему кланяюсь.
Батый долго любовался высоким, статным, мужественным, необыкновенно красивым князем. Обратившись к своим подчиненным, он сказал:
– Правду мне говорили: нет князя, равного Александру.
Хан одарил святого князя многими и богатыми дарами и отпустил с миром.
Русская земля была спасена от опустошительного монголо-татарского набега.
Правда, Александр не знал, что ему придется еще несколько раз приезжать в Золотую Орду – не военным стратегом, а искусным дипломатом.
– Святым Александром руководила в стане Батыя непоколебимая православная вера, – сказал светловолосый, крепко сложенный юноша с карими глазами и правильным, словно выточенным подбородком.
– И она, только она помогла ему выйти победителем в трудном поединке с ханом, – добавил о. Лев. – Тебя как зовут?
– Александр Новиков.
– Значит, тезка святому. Давно стал верующим?
– С детства. Я родился в верующей семье.