– Ух ты! – сказала Амелия, оказавшись на границе между светом и тьмой.
Развернувшийся перед друзьями пейзаж резко контрастировал с чахлыми серыми деревьями и мёртвыми ветвями Безжизненного леса. Впереди простирался залитый ярким солнцем зелёный луг, усеянный разноцветными цветами.
Вопреки утверждениям некоторых древних мифов, бытующих среди созданий света, вампиры и другие создания тьмы прекрасно чувствовали себя при солнечном свете. Они просто были непривычны к нему, поскольку обычно днём спали. Негромкое жужжание шмелей заставило Амелию забеспокоиться. Смертик вскрикнул, когда в поле зрения неожиданно появился кролик.
– Луг очарования, – произнёс король Владимир.
Амелия набрала воздуха в лёгкие.
– Ну что, мы готовы? – спросила она и выпрямилась, настраиваясь.
Друзья кивнули и крепко взялись за руки, прежде чем впервые войти в Царство света.
Амелия ахнула: как только она сделала первый шаг, её нога утонула в мягкой земле. Она была странной и упругой.
Длинная трава слегка мерцала, и даже воздух, казалось, светился. Но всё это не было так ужасно, как она ожидала, – просто совсем по-другому.
– А-а-а! О-о-о! – заголосил Смертик, когда ему на голову попыталась сесть бабочка. – Оно меня сожрёт!
– Смертик! – прошипела Амелия. – Ты привлечёшь к нам внимание!
– ДА. ТЕБЕ НАДА БЫТЬ ТОВО, ПОСОЗДАНЕЕ И ПОСВЕТЕЕ, – поддакнула Флоренс. – МОЖТ, НАМ НАДО ПРХАТЬ? – продолжала она. – ИМ ЖЕ НРАВИТСЯ ПРХАТЬ, ДА?
И не дожидаясь ответа, Флоренс несколькими изящными прыжками, словно была легка, как пёрышко, упорхнула от друзей к россыпям цветов.
Амелия увидела, как у Смертика открылся рот, пока он глядел на танцующую между цветами Флоренс. Но и Амелия была удивлена не меньше его.
– А она понимает в порхании, – сказал король, рассмеявшись.
Затем он сам попробовал попрыгать на одной ноге, на двух, на четвереньках… Оставил попытки он только тогда, когда потянул мышцу в спине.
– Теряю былую лёгкость, – констатировал он, морщась от боли.
Амелия немного нервничала: как она будет передвигаться? Но затем стала просто переставлять ноги. И они сами собой вдруг понесли её вскачь, через высокую траву.
– Побежали, Смертик! Это очень весело! – крикнула она.
Но Смертик стоял как вкопанный. Амелия подбежала к нему, схватила за руки и вытащила на луг.