– Привет, командир, оселок есть?
Голос был вполне подобен человеческому, а сам он смотрел на меня так спокойно и расслабленно, будто знал не первый год.
– Ч-чего? Оселок?
– Точильный камень. Нож надо заточить, затупился малость.
Что ему сказать? Совершенно ничего в голову не приходило.
– Я покопался в твоих инструментах, не нашел.
Я пытался соединить концы с концами (зверь, оселок), но не выходило.
– Коса есть, значит и оселок должен быть.
Я кивнул, но промолчал.
– Очень надо.
Ни слова с моей стороны.
– Для работы.
Так как я продолжал молчать, он ожидающе поднял брови:
– Ну?
– Есть оселок, да, – пришел я в себя, – он тебе срочно нужен? Прямо сейчас?
– Да я как бы настаивать не могу, но вот крысы повсюду шастают. Ни тебе, ни мне они особо не нужны.
Вот, значит, для чего колышек.
– И много крыс в нашем королевстве? – улыбнувшись, поинтересовался я.
Он глубоко вздохнул и удрученно покачал головой. Видимо моя веселость была ему в тягость.
– Ну, как сказать? – он показушно посмотрел на потолок, – Пока тянешь с оселком, их становится все больше и больше.
– Не проще ли яд купить? – не торопился я с его просьбой.
– Если только желаешь моей смерти.
– А крысоловку?
– Крысы стали умнее, – возразил он, и добавил, как бы намекая, – вот люди не торопятся умнеть, а крысы – да.
Видя, что я не уловил эту мысль, он оставил недосказанность и перешел в лобовую атаку:
– Командир, я что, многого прошу? Просто одолжи оселок, и разбежимся по своим делам. Чего вас так тянет болтать по пустякам!
Было видно, что ему не хватает в жизни толкового собеседника, и я не тянул на такого.
– Сейчас принесу.
Я поднялся на несколько ступенек… и ничего не мог с собой поделать.
– А ты кто такой?
– Подвальный, – отозвался он и поторопился пояснить, – ну есть Домовой, а я Подвальный.
– А, – кивнул я, будто все понял, – а я-то вначале подумал…
– Оселок, – напомнил Подвальный.
– Иду.
Не смотря на свой почтенный возраст, я молодым козликом вылетел из подвала, забежал в дом, влетел на кухню, напугав жену, с шумом повытаскивал ящики из стола, и наконец нашел точильный камень, небольшой и мелкозернистый, как раз под его нож.
– Подвальный просит, – объяснил я жене.
– Кто?
– Ну тебя, – махнул я рукой и поспешил обратно.
– Вот, – я протянул камень.
– Благодарю, – Подвальный радостно принял оселок и не мешкая начал точить ножик.